המאבק סביב אחד הכישרונות המסקרנים ביותר באקדמיה של מנצ'סטר יונייטד הולך ומתחמם. לפי דיווח באנגליה, השדים האדומים שוקלים לנקוט צעדים רגולטוריים ואף משפטיים במקרה שג'יי ג'יי גבריאל בן ה-15 יעזוב את המועדון, כאשר ריאל מדריד, ברצלונה ובאיירן מינכן כבר הביעו עניין בקשר ההתקפי הצעיר.
גבריאל הודיע בחודש שעבר ליונייטד כי ברצונו להיגרע מרישומי המועדון, ובאולד טראפורד כבר מעריכים כי יעזוב. הבעיה מבחינת האנגלים היא שאם יעבור למועדון מחוץ למדינה, הם יהיו זכאים לפיצוי קטן יחסית על שחקן שנחשב לאחד היהלומים הגדולים במחלקת הנוער שלהם.
לפי מקורות המצוטטים בדיווח, יונייטד בחנה אפשרות לנקוט צעדים נגד כל גורם שיהיה מעורב בתיווך עזיבתו של שחקן נבחרת אנגליה עד גיל 17. באותו יום שבו נודע כי גבריאל רוצה לעזוב, הסוכן עלי באראט קיבל מההתאחדות האנגלית אישור לייצג קטינים. סוכנות Epic Sports של באראט, שהייתה מעורבת בקיץ בהעברתם של דנזל דומפריס לריאל מדריד וניקולס ג'קסון לאסטון וילה, אף ארגנה שיחות בין סביבתו של גבריאל לבין ריאל ובאיירן. הסוכנות התבקשה להגיב לדברים, בעוד ההתאחדות האנגלית לא השיבה לשאלה האם סוכן כלשהו כבר הגיש בקשה לרישום כמייצגו של השחקן.
ג'יי ג'יי גבריאל (IMAGO)גבריאל עצמו מתאמן בתקופה האחרונה מחוץ לאנגליה, ובין היתר חזר למחנה אימונים בברצלונה שבו שהה גם במהלך הקיץ. השבוע הוא העלה מחדש שלושה פוסטים לחשבון האינסטגרם שלו, ובאחרון שבהם נראה אחיו לובש חולצת אימונים של ברצלונה. המנהל הספורטיבי של הקטלונים, דקו, אמנם רמז כי המועדון לא יצרף את מספר 10 הצעיר, זאת למרות המאמצים שנעשו כדי לפתותו להגיע. גם מנצ'סטר סיטי לא פסלה אפשרות לנסות להעביר את הכישרון מהיריבה העירונית, אך במועדון מעריכים שהוא צפוי לעבור דווקא לחו"ל.
הפספוס באלופות והכעס של האב
ביונייטד תכננו לכלול את גבריאל בסגל למשחק מול ברייטון בסיבוב השלישי של גביע הליגה, לאחר שלא היה יכול לערוך את הופעת הבכורה שלו בליגת האלופות נגד סבאח ב-10 בספטמבר. שיי לייסי והארי אמאס בני ה-19 כן ערכו את הופעת הבכורה שלהם במפעל בניצחון 0:4, בעוד אביו של גבריאל, ג'ו או'קירויל, לא היה מרוצה מכך שבנו לא נכלל ברשימת ה-A של יונייטד למפעל.
בדרך כלל ניתן לצרף שחקן בית לרשימת ה-B עד סמוך לפתיחת המשחק, אלא שבמקרה של גבריאל הדבר לא היה אפשרי מכיוון שטרם מלאו לו 16. הכישרון הצעיר יחגוג את יום הולדתו ה-16 ב-6 באוקטובר, ימים ספורים בלבד לאחר שהסערה סביב עתידו עלתה מדרגה.
ג'יי ג'יי גבריאל חוגג (IMAGO)כל זה מגיע אחרי קיץ שבו נראה היה כי הדרך של גבריאל לקבוצה הבוגרת של יונייטד דווקא נסללת. הוא התאמן עם הקבוצה הראשונה לאורך מרבית תקופת ההכנה ואף נכנס לעשר הדקות האחרונות בניצחון במשחק הידידות מול אתלטיקו מדריד בשטוקהולם ב-1 באוגוסט. מי שנבחר לשחקן הצעיר של השנה במועדון גם יצא עם הקבוצה למחנה האימונים באירלנד ונכלל ברשימת מספרי הסגל של יונייטד לפרמייר ליג.
יונייטד אף העניקה לו את המספר 77, שנבחר מתוך מחשבה שיווקית, ושמו שונה כדי להפוך אותו למסחרי יותר. גם על הדשא הוא המשיך להצדיק את הציפיות: גבריאל כבש בשתי הופעותיו הראשונות במדי קבוצת עד גיל 21 של המועדון והוסיף שלושער כבר בהופעת הבכורה שלו בליגת האלופות לנוער העונה. כעת, למרות המסלול שנבנה עבורו באולד טראפורד, עתידו נראה רחוק מלהיות מובטח והמאבק עליו עשוי לעבור מהמגרש גם לזירה המשפטית.