הדיון על הרחבת גביע העולם צובר תאוצה בפיפ"א, כאשר על הפרק עומדת הצעה מרחיקת לכת להגדיל את מספר הנבחרות המשתתפות במונדיאל 2030 ל-66. למרות שהמונדיאל הקרוב בקיץ יכלול לראשונה 48 נבחרות, הרעיון להרחיב את המפעל הושקע מחדש ביוזמת הקונמבול, מתוך רצון לאפשר ליותר מדינות מרחבי העולם להשתתף בטורניר היוקרתי ולהגביר את הפלורליזם בכדורגל העולמי.
ג'יאני אינפנטינו וחברי ההנהלה בפיפ"א בוחנים כעת את האפשרות ברצינות רבה, מתוך אמונה שהגדלת מספר הנבחרות תעניק הזדמנות למדינות שמעולם לא חוו את הבמה הגדולה להפגין את כישוריהן. הרעיון כבר נבחן בטורניר הקרוב בצפון אמריקה, שם יופיעו נבחרות כמו כף ורדה, קורסאו, ירדן ואוזבקיסטן, ועתה הכוונה היא להפוך את "חגיגת הכדורגל" למקיפה עוד יותר בטורניר שייערך בספרד, מרוקו ופורטוגל.
ג'אני אינפנטינו (IMAGO)חשוב לציין כי המבנה המתוכנן למונדיאל 2030 עומד כרגע על 48 נבחרות בלבד, שכן פיפ"א צפויה להעמיק בפרטי הארגון של הטורניר הבא רק לאחר גמר גביע העולם ב-19 ביולי 2026. במקביל, נמשכת אי-הוודאות בנוגע לערים המארחות בספרד, כאשר לאחר פרישת מלאגה מהתוכנית, גם בילבאו וסן סבסטיאן נמצאות בספק, בעוד פיפ"א ממשיכה להכתיב את התנאים למדינות השותפות לאירוח, כולל המשחקים שיתקיימו בארגנטינה, אורוגוואי ופרגוואי.
האם הרחבת המפעל הופכת למציאות?
למרות שהרעיון להרחבה ל-66 נבחרות נראה בעבר כבלתי אפשרי, הוא אינו נתפס עוד כ"שיגעון" במסדרונות פיפ"א והדיון בו צפוי להתחדש במהלך הטורניר בצפון אמריקה. מנגד, נראה כי הארגון ירד סופית מהרעיון לקיים את מונדיאל המועדונים במתכונת דו-שנתית, כאשר התוכנית לטורניר ב-2029 נותרה על כנה, אך ההתעקשות על פורמט תדיר יותר נחשבת כרגע ללא רלוונטית.
גביע המונדיאל (IMAGO)הדרך להפיכת הטורניר לפורמט של 66 נבחרות עוד ארוכה מאוד ודורשת אישורים רבים, אך העובדה שהנושא עלה לדיון רשמי מעידה על השינוי התפיסתי בפיפ"א. המטרה הסופית היא לייצר אירוע עולמי חסר תקדים שחובק כל פינה בגלובוס, גם אם המשמעות היא שינוי מבני רדיקלי שטרם נראה כמותו בהיסטוריה של גביע העולם.