זה היה יכול להיות בית המוות של הטורניר עם צרפת, נורבגיה וסנגל, אבל לפי המתכונת הנוכחית הבעייתית, כולן עשויות להמשיך הלאה בזכות ניצחונות צפויים על עיראק.
להרשמה לפנטזי של ONE למונדיאל לחצו כאן
צרפת
סגנית אלופת העולם היא אחת המועמדות הטבעיות ביותר להחזיר לעצמה את הגביע בו זכתה ב-2018 בהדרכתו של דידייה דשאן. המאמן בן ה-57 שואף לעשות היסטוריה ולזכות בפעם השנייה בקריירה. היחיד שעשה זאת עד כה היה ויטוריו פוצו האיטלקי ב-1934 וב-1938, והעולם היה אחר לחלוטין בזמנו. דשאן היה קרוב מאוד לכך ב-2022, ואם ניקח בחשבון כי דשאן הניף את גביע העולם כקפטן ב-1998, הרי שמדובר באחת הדמויות החשובות והמשפיעות ביותר בתולדות המשחק. בתום הטורניר הוא מסיים קדנציה בת 14 שנה ומפנה את מקומו (כנראה) לזינדין זידאן, והשאלה הגדולה היא אם יוכל להפיק את המקסימום מהסגל העשיר שעומד לרשותו.
דידייה דשאן וקיליאן אמבפה (IMAGO)ביורו 2024 זה לא ממש הלך, וצרפת הציגה יכולת קבוצתית מוגבלת מאוד מבחינה התקפית. כעת מגיע דשאן לטורניר גדול לראשונה ללא אנטואן גריזמן, אבל עם מייקל אוליסה בכושר מזהיר אחרי עונה חלומית בבאיירן מינכן, ועם עוסמאן דמבלה שהשתדרג תוך שנה וחצי משחקן סגל שולי למדי לסופרסטאר. יש צורך למצוא את האיזון ביניהם לקפטן קיליאן אמבפה, שהוכתר לכובש המצטיין של הליגה הספרדית בפעם השנייה ברציפות, אך סיים שוב בידיים ריקות עם ריאל מדריד.
יש ספקות מסוימים לגבי היצירתיות של חוליית הקישור, וקיים ספק מסוים לגבי נכונותו של דשאן לשלב בה את ריאן שרקי – והרי כוכב מנצ'סטר סיטי הוא הפליימייקר הטבעי היחיד בסגל הנוכחי. אנגולו קאנטה, ששב למדים הלאומיים, הוא באנקר בכל הקשור להספק עבודה פנומנלי גם בגיל 35. העורף תמיד היה נקודת החוזק בנבחרות של דשאן, והשילוב של וויליאם סאליבה עם דאיו אופמקאנו בעמדות הבלמים מצוין, אם כי יש ספקות לגבי היציבות ההגנתית של ז'ול קונדה ותיאו הרננדס. מייק מניאן, שמגיע אחרי עונה מצוינת מבחינה אישית גם אם מילאן נכשלה בליגה האיטלקית, דווקא יציב בהחלט. אם אמבפה, אוליסה ודמבלה יפרחו בצוותא, יהיה קשה מאוד לעצור את צרפת, ודשאן הוא המאמן הנכון כדי לדאוג לכמויות האגו בחדר ההלבשה.
נורבגיה
המונדיאל בו זכה דשאן כשחקן ב-1998 היה גם האחרון אליו העפילה נורבגיה: עוד לפני שארלינג הולאנד נולד. היא ניצחה אז את ברזיל בשלב הבתים, אך הפסידה לאיטליה בשמינית הגמר. יש משהו סמלי, אם כך, כי הנורבגים חוזרים לגביע העולם בזכות שני ניצחונות גדולים מול איטליה במוקדמות. הכוכבים של דור הזהב הנוכחי היו הלוזרים הגדולים כאשר לא הצליחו להעפיל לטורנירים הקודמים, אבל הפעם שמרו על מאזן מושלם כולל צמד הניצחונות על ישראל, והולאנד נרגש לייצג את האומה על הבמה הגדולה. אביו, אלף אינגה הולאנד, היה בסגל נורבגיה בגביע העולם הקודם על אדמת ארצות הברית ב-1994, כך שגם המעגל המשפחתי נסגר.
הולאנד וסולבאקן. בפעם הקודמת שנורבגיה הייתה במונדיאל בארה"ב, אבי החלוץ היה בסגל (IMAGO)כוכב העל של מנצ'סטר סיטי כבר כמעט בן 26. את יום ההולדת הוא יחגוג יומיים אחרי הגמר. יש לו ממוצע של יותר משער למשחק במדי נורבגיה, עליו הוא ינסה לשמור גם במהלך המונדיאל, והצוות המסייע בהחלט משובח. אלכסנדר סורלות’, החלוץ המרכזי החסון של אתלטיקו מדריד, משחק בדרך כלל באגף במדי הנבחרת כדי לפנות את הרחבה לעמיתו, אך שיתוף הפעולה ביניהם יעיל. באגף השמאלי, אנטוניו נוסא מלייפציג הוא אחד הקיצונים הצעירים המבטיחים באירופה, הניווט מופקד בידיו של קפטן ארסנל מרטין אודגור. הוא בדיוק הקדים את הולאנד בקרב על תואר האליפות באנגליה, והשנה יכולה להיות קסומה במיוחד עבורו אם יצעיד גם את הנבחרת רחוק מאוד.
סימני השאלה נעוצים בעיקר סביב ההגנה. השוער אוריאן נילאנד כבר בן 35, מיעט לשחק לאורך הקריירה ובילה את העונה האחרונה על ספסל סביליה. הבלמים אינם ברמה העולמית, והמגן הימני יוליאן ריירסון מצטיין בעיקר בתמיכה בהתקפה ובביצוע המצבים הנייחים, אך פחות יעיל הגנתית. ניתן לצפות כי נורבגיה תהיה מעורבת במשחקים עם שערים רבים, וזו כבר בשורה נפלאה לחובבי הכדורגל הניטרליים, אך הולאנד וחבריו באמת יצטרכו להבקיע המון כדי שהיא תהפוך לסוס השחור האמיתי לזכייה בטורניר - וזה אפשרי.
סנגל
במשחק הפתיחה במונדיאל 2002 ניצחה סנגל את צרפת 0:1 משער של פאפה בובה דיופ המנוח, והמשיכה עד לרבע הגמר בטורניר הבכורה בתולדותיה. האם המפגש מול הצרפתים במחזור הראשון גם בחלוף 24 שנה מבשר טובות גם כן? תואר אחד כבר יש השנה לסנגלים שזכו באליפות אפריקה, גם אם הוא נשלל בדיעבד בעקבות השערורייה המפורסמת בגמר מול מרוקו. מבחינתם, מדליות הזהב שלהם, וסאדיו מאנה בן ה-34 מגיע לארצות הברית על מנת לשמח את בני ארצו גם בגביע העולם.
סאדיו מאנה. מגיע על מנת לשמח את בני ארצו (IMAGO)זו משימה בה לא עמד בשני הטורנירים הקודמים. ב-2018 היה לסנגל סגל נהדר, והיו שראו בה סוס שחור של ממש כאשר מאנה היה סופרסטאר בליברפול, אך היא הודחה בשלב הבתים. ב-2022 הוא כבר היה בדעיכה אחרי מעבר לא מוצלח לבאיירן מינכן, והתקוות הגדולות נגוזו בתבוסה 3:0 מול אנגליה בשמינית הגמר. הפעם מאנה כבר בליגה הסעודית, וכך גם שני העוגנים החשובים הנוספים: הבלם קאלידו קוליבאלי והשוער אדוארד מנדי, אבל הסגל עדיין עמוק ואיכותי בהחלט. זה הוכח באליפות אפריקה, ואם הכל יתחבר הסנגלים מסוגלים לחולל מספר סנסציות.
אפשר להתחיל כבר בשלב הבתים מול שתי האימפריות האירופיות, וההגרלה הקשה מספקת אתגר מרגש עם סיכון לא גבוה, כי באופן עקרוני אפילו 3 נקודות מול עיראק עשויות להספיק הפעם כדי להמשיך לשלב הבא. עם זאת, דיווחים על ויכוחים כספיים עם ההתאחדות ועל חוסר סדר קיצוני במהלך ההכנות מדאיגים מאוד את האוהדים, וזה עלול להסתיים גם בפיאסקו מהדהד.
עיראק
האם עיראק באמת תעניק לכל היתר את הנקודות המיוחלות? בהופעתה הקודמת היחידה במונדיאל ב-1986 היא אכן הפסידה בכל משחקיה, אבל נתנה פייט מצוין מבחינה הגנתית לכל היריבות. הפעם היה קל הרבה יותר לעלות מאסיה, והדרך שכללה מספר מעידות ארכה 21 משחקים עד הניצחון המרגש על בוליביה בפלייאוף הבין-יבשתי במרץ. עיראק הייתה הנבחרת ה-48 והאחרונה שהבטיחה את הכרטיס לטורניר, והמאמן האוסטרלי גרהאם ארנולד שמונה באמצע הקמפיין המפותל הוכיח את עצמו כטקטיקן שמתאים מאוד לחומר השחקנים שעומד לרשותו.
גרהאם ארנולד מאושר מההעפלה. טקטיקן שמתאים לחומר השחקנים (IMAGO)ארנולד אימן את אוסטרליה במונדיאל הקודם, וניסיונו יהיה חיוני מאוד כי הכוכבים העיראקים מעולם לא חוו משהו שמתקרב למונדיאל. הוא הצליח לארגן את השורות אפילו כאשר המלחמה באיראן שיבשה מאוד את ההכנות. המוטיבציה תהיה גבוהה מאוד, הגאווה הלאומית בשיאה, וגם השחקנים שנולדו למשפחות פליטים ברחבי אירופה נרגשים מאוד לייצג את האומה העיראקית ולהראות את הצדדים החיוביים שלה בפני העולם. ראוי לציין במיוחד את אשף הכדורים הנייחים אמיר אל-עמארי שנולד בשבדיה ושיחק בנבחרת שבדיה עד גיל 19. שבדי נוסף בסגל הוא הקשר קווין יאקוב שהיה כוכב חיוני בהרכב אורהוס שזכתה באופן סנסציוני באליפות דנמרק. בנבחרת לא הצליח ארנולד למצוא לו את המשבצת הנכונה בהרכב, אבל כישוריו מחייבים לנסות לעשות זאת. ההדחה מהמקום האחרון נראית כמעט ודאית, אבל כל נקודה תרגיש כמו זכייה בטורניר עבור החבורה הזו.
משחק המפתח: נורבגיה מול סנגל
אם הכל ילך כשורה, וצרפת תסיים בפסגה, הרי שגורל המקום השני ייקבע בקרב הישיר בין הולאנד למאנה, והוא יהיה מגניב כי הסגנונות של נורבגיה וסנגל שונים בתכלית. זה יקרה במחזור השני, כאשר הכל עדיין יהיה פתוח, ועשוי להתפתח אחד המשחקים הכיפיים ביותר של שלב הבתים.