ליאו מסי ממשיך להוסיף פרק מפואר לקריירה האגדית שלו. הכוכב הארגנטינאי נבחר לזוכה בפרס "נסיך אסטוריאס" לספורט לשנת 2026, אחד הפרסים היוקרתיים ביותר בעולם הספורט, ובכך ירש את סרינה וויליאמס שזכתה בו בשנה שעברה. חבר השופטים הדגיש את הישגיו הספורטיביים יוצאי הדופן, לצד ההתמדה, הצניעות, המחויבות ופעילותו החברתית לאורך השנים.
הכרה לקריירה חסרת תקדים
מסי בנה את רוב הקריירה שלו בברצלונה, המועדון שבו שיחק יותר מ-20 שנה. במהלך התקופה הזו זכה ב-34 תארים, כולל 10 אליפויות ספרד, 4 זכיות בליגת האלופות, 7 גביעי מלך, 3 גביעי עולם למועדונים, 3 סופר קאפ אירופי ו-8 זכיות בסופר קאפ הספרדי. לאחר שעזב את ברצלונה ב-2021 עבר לפאריס סן ז'רמן, שם הוסיף עוד 2 אליפויות וגביע, וכיום הוא משחק באינטר מיאמי, עמה כבר זכה באליפות ה-MLS, בגביע הליגות ובמגן האוהדים.
עם נבחרת ארגנטינה השלים מסי את פסגת הקריירה שלו. לאחר שנים של ניסיונות, הוביל את האלביסלסטה לזכייה בקופה אמריקה ולאחר מכן גם למונדיאל 2022 בקטאר, התואר הגדול היחיד שהיה חסר בארון הגביעים שלו. שתי זכיות בקופה אמריקה יחד עם ההנפה בקטאר חיזקו עוד יותר את מעמדו כאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים.
ליאו מסי עם גביע העולם (רויטרס)קריירה בלתי נשכחת
גם ברמה האישית הרזומה של מסי כמעט חסר תקדים. הוא השחקן היחיד בהיסטוריה שזכה ב-8 כדורי זהב, מחזיק גם ב-6 נעלי זהב אירופיות וב-2 כדורי זהב של המונדיאל. בנוסף, ב-2020 הפך לכדורגלן הראשון ולארגנטינאי הראשון שזכה בפרס לוריוס לספורטאי השנה בעולם, ואף נבחר לנבחרת החלומות ההיסטורית של כדור הזהב.
חבר השופטים ציין בהחלטתו כי מעבר לכישרונו יוצא הדופן, מסי בלט לאורך השנים גם בפעילותו לקידום נגישות לחינוך ולשירותי בריאות עבור ילדים ממשפחות מוחלשות. עוד הודגש כי מדובר בשחקן שזכה ביותר תארים מכל כדורגלן אחר בהיסטוריה, לצד הערכה וכבוד עצומים בזכות התנהלותו למופת על המגרש ומחוצה לו.
הזכייה הנוכחית מצרפת את מסי לרשימת זוכים מפוארת בפרס "נסיך אסטוריאס" לספורט, הכוללת בין היתר את רפאל נדאל, קרולינה מארין, תרסה פראלס, אליוד קיפצ'וגה, נבחרת הרוגבי של ניו זילנד, קסיאס וצ'אבי, פרננדו אלונסו, מיכאל שומאכר ונבחרת ספרד בכדורגל.
בהודעת הזכייה סיכם חבר השופטים את בחירתו במילים: "ליאו מסי, השחקן שזכה במספר התארים הגדול ביותר בתולדות הכדורגל, זכה גם לכבוד ולהערכה של כולם בזכות התנהגותו המופתית על המגרש, עקביותו, צניעותו ומחויבותו למשחק הקבוצתי". עבור הארגנטינאי בן ה-38, מדובר בעוד ציון דרך מרשים בקריירה עמוסת הישגים, שהפכה אותו לא רק לאגדה של הכדורגל, אלא גם לאחד מסמלי הספורט הגדולים של העידן המודרני.