שבוע בלבד לפני פתיחת מונדיאל 2026, שאמור להיות הגדול ביותר בהיסטוריה עם 104 משחקים בשלוש מדינות שונות, סימני השאלה סביב מכירת הכרטיסים רק הולכים ומתרבים. למרות הצהרות חוזרות של פיפ"א כי כרטיסים לכל המשחקים כבר אזלו, בפועל עדיין ניתן למצוא אלפי כרטיסים זמינים למכירה, כאשר בחלק מהמקרים המחירים אף צנחו הרבה מתחת לערך הנקוב.
המצב יצר בלבול עצום בקרב אוהדים. מחירי הכרטיסים השתנו לאורך הדרך, קטגוריות חדשות נוספו בלי הודעה מוקדמת, ומפת האצטדיונים עברה שינויים מספר פעמים. אוהדים רבים טוענים שלא ידעו כלל מה יהיו המחירים עד לרגע שבו נדרשו לשלם. בשבוע שעבר אף פתחו התובעים הכלליים של מדינות ניו יורק וניו ג'רזי בחקירה רשמית נגד פיפ"א בנוגע לשיטות מכירת הכרטיסים, כולל חשדות ל"העלאה מלאכותית של מחירים" ו"הטעיית אוהדים".
לפי המסמכים שהוגשו במסגרת החקירה, חלק מהאוהדים שרכשו כרטיסים בקטגוריה מסוימת קיבלו בסופו של דבר מושבים בעלי ערך נמוך יותר, רחוקים יותר מהמגרש. בנוסף, במהלך מכירת הכרטיסים פיפ"א יישמה מודל של תמחור משתנה, שבו המחירים השתנו בין סבבי המכירה בהתאם לביקוש, מבלי לפרסם מראש מבנה מחירים מלא וברור.
מונדיאל 2026 (IMAGO)האם המונדיאל באמת סולד אאוט?
בחודש פברואר הכריז נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו: "כל משחק כבר נמכר. אנחנו שומרים חלק מהכרטיסים למכירות ברגע האחרון, אבל כל המשחקים סולד אאוט". אלא שהנתונים בשטח מציגים תמונה שונה לחלוטין. בעוד שמשחקים של נבחרות גדולות כמו ארגנטינה, ברזיל, אנגליה, גרמניה וספרד אכן זוכים לביקוש גבוה, משחקים רבים אחרים רחוקים מאוד ממכירה מלאה.
אפילו משחק הפתיחה בין מקסיקו לדרום אפריקה עדיין כולל יותר מ-500 מושבים פנויים באתר הרשמי של פיפ"א, אם כי מחירם עומד על 2,273 דולר לכרטיס. גם משחקים של המארחות עצמן אינם נמכרים בקצב הצפוי. מתוך תשעת המשחקים שבהם משתתפות ארצות הברית, מקסיקו וקנדה, רק שניים מוגדרים כיום כסולד אאוט באופן רשמי.
הבעיה הגדולה ביותר עבור פיפ"א היא המשחקים בעלי ביקוש נמוך יותר. מפגשים כמו בוסניה מול קטאר, כף ורדה מול ערב הסעודית או קונגו מול אוזבקיסטן מתקשים למשוך קהל. לפי נתוני אתר TicketData, שעוקב אחרי אירועי ספורט בארצות הברית, בסוף השבוע האחרון היו קרוב ל-74 אלף כרטיסים זמינים ב-86 מתוך 104 משחקי הטורניר.
ג'אני אינפנטינו (IMAGO)באופן מפתיע, בתוך שעות ספורות מספר הכרטיסים הזמינים באתר הרשמי של פיפ"א ירד ביותר מ-50%, מכ-74 אלף לכ-32 אלף בלבד. בהמשך המספר ירד ל-22 אלף כרטיסים, לפני שזינק שוב לכ-37 אלף. השינויים החדים הללו עוררו ספקולציות רבות לגבי אופן ניהול המלאי ומכירת הכרטיסים.
במקביל, נרשמה עלייה משמעותית בכמות הכרטיסים שהוצעו למכירה באתר SeatGeek, כולל מקבצים גדולים של מושבים באותם יציעים ובאותן שורות. הדבר הוביל לטענות כי פיפ"א או גורמים מטעמה מנסים להעביר מלאי לשווקי משנה מבלי להוריד רשמית את המחירים באתר הרשמי. SeatGeek הכחישה כל שיתוף פעולה ישיר עם פיפ"א והודיעה: "אין לנו הסכם שותפות או הפצה עם פיפ"א".
הנתונים בשוק המשני מציגים תמונה חריגה במיוחד. למשל, במשחק בין ירדן לאלג'יריה בסנטה קלרה נמכרו כרטיסים ביציעים טובים במחיר של 171 ליש"ט בלבד דרך אתר המכירה החוזרת של פיפ"א, ירידה של 64% לעומת המחיר הרשמי שעמד על 620 דולר. במשחק בין צ'כיה לדרום אפריקה נמצאו כרטיסים שנמכרו בפחות מ-190 ליש"ט, למרות שמחירם הרשמי עמד על 342 ליש"ט.
המצב מזכיר לרבים את גביע העולם למועדונים בקיץ שעבר, אז מחירי הכרטיסים למשחקים מסוימים קרסו ברגע האחרון כדי למנוע יציעים ריקים. במקרה אחד, כרטיס לרבע גמר בין צ'לסי לפלמייראס נמכר לבסוף ב-11.15 דולר בלבד. כעת עולה השאלה האם גם במונדיאל הקרוב נראה ירידות מחירים דרמטיות נוספות, או אפילו יציעים ריקים בטורניר שאמור להיות חגיגת הכדורגל הגדולה בעולם.