פחות משבוע לפני פתיחת מונדיאל 2026, נבחרת ארגנטינה קיבלה בשורה משמחת כאשר עלתה למקום הראשון בדירוג פיפ"א העולמי. אלופת העולם נהנתה מהמעידות האחרונות של צרפת וספרד, טיפסה לפסגה עם 1,874.81 נקודות ותגיע לטורניר הגדול בעולם כשהיא מדורגת ראשונה.
המהפך בצמרת התרחש בעקבות הפסדה המפתיע של צרפת 2:1 לחוף השנהב וה-1:1 של ספרד מול עיראק. כתוצאה מכך, הצרפתים איבדו 7.9 נקודות וירדו מהמקום הראשון לשלישי, בעוד הספרדים נותרו במקום השני עם 1,873.01 נקודות. ארגנטינה ניצלה את המצב כדי לחזור לפסגה עם יתרון זעיר של פחות מ-2 נקודות על פני ספרד.
בדירוג המעודכן מדורגות אחריהן אנגליה במקום הרביעי עם 1,825.97 נקודות, פורטוגל חמישית עם 1,763.83, ברזיל שישית עם 1,762.66, מרוקו שביעית עם 1,756.94, הולנד שמינית עם 1,751.10, בלגיה תשיעית עם 1,739.55 וגרמניה סוגרת את העשירייה הראשונה עם 1,731.30 נקודות.
הרכב נבחרת ספרד (IMAGO)הקללה שאף אחת לא הצליחה לשבור
למרות החגיגות בארגנטינה, הנתון ההיסטורי שמלווה את הפסגה אינו מעודד במיוחד. מאז שפיפ"א החלה לפרסם את הדירוג העולמי באופן רשמי בדצמבר 1992, אף נבחרת שהגיעה למונדיאל כשהיא מדורגת ראשונה בעולם לא הצליחה לזכות בגביע העולם.
הדוגמאות רבות ומרשימות. גרמניה הגיעה למונדיאל 1994 בארצות הברית כמוליכת הדירוג והודחה ברבע הגמר. ברזיל הייתה ראשונה לפני מונדיאל 1998, אך הפסידה לצרפת בגמר. צרפת עצמה הגיעה ראשונה למונדיאל 2002, אך הודחה כבר בשלב הבתים. ברזיל נכנסה כמוליכה גם למונדיאל 2006 והודחה ברבע הגמר, וב-2010 שוב הייתה ראשונה אך נעצרה באותו שלב מול הולנד.
גם בשנים האחרונות המגמה נמשכה. ספרד הגיעה למונדיאל 2014 כמספר 1 בעולם והודחה כבר בשלב הבתים. גרמניה הייתה ראשונה לפני מונדיאל 2018 ונפרדה מהטורניר כבר בסיבוב הראשון. ברזיל הגיעה לפסגה גם לפני מונדיאל 2022, אך הודחה ברבע הגמר בידי קרואטיה, בעוד ארגנטינה עצמה המשיכה עד לזכייה בגביע.
כעת השאלה הגדולה היא האם ליאו מסי וחניכיו של ליונל סקאלוני יצליחו לעשות היסטוריה ולשבור את הקללה שנמשכת כבר יותר מ-30 שנה. העדכון הרשמי הבא של דירוג פיפ"א יפורסם ב-10 ביוני, לאחר סיום חלון המשחקים הבינלאומי ולפני פתיחת המונדיאל. תיאורטית, ארגנטינה יכולה לרדת מהמקום הראשון אם תמעד במשחקי ההכנה מול הונדורס או איסלנד, אך ברור שבמחנה האלביסלסטה יעדיפו להגיע לטורניר עם ביטחון מלא, גם אם זה אומר להתמודד עם אחת הסטטיסטיקות המרתקות והעקשניות בתולדות גביע העולם.