נבחרת נורבגיה מתכוננת למונדיאל 2026 בצורה יוצאת דופן. בעוד רוב הנבחרות מתמקדות בעיקר בהיבטים המקצועיים והטקטיים, אצל סטולה סולבאקן מבינים שהתנאים בארצות הברית עלולים להפוך לאחד הגורמים המשמעותיים ביותר בטורניר. רגע לפני פתיחת המונדיאל, המאמן הנורבגי חשף כי הצוות הרפואי והמקצועי מנהל מעקב קפדני אחר מצב הנוזלים של השחקנים, עד כדי כך שהגדיר זאת במילים: "עכשיו זה מונדיאל בדיקות השתן".
הטמפרטורות הגבוהות והלחות הכבדה שמצפות לנבחרות בארצות הברית הובילו את נורבגיה להנהיג משטר מיוחד לניטור מאזן הנוזלים. "זה די פשוט: אתה נותן שתן לפני ואחרי האימון, וגם כשאתה קם בבוקר. כנראה שהבדיקה השנייה היא החשובה ביותר", הסביר סולבאקן. השחקנים נשקלים לפני ואחרי כל אימון, מספקים דגימות מדי יום ומקבלים ג'לים מיוחדים לפני השינה כדי לסייע בהתאוששות ובשמירה על רמות הנוזלים.
דויד מולר וולפה סיפר כי הנבחרת לא משאירה דבר ליד המקרה: "יהיו לנו דגימות שתן בכל יום במהלך השבוע הקרוב. ישקלו אותנו לפני ואחרי האימונים כדי לדעת כמה נוזלים איבדנו, וקיבלנו גם ג'לים שאנחנו צריכים לקחת לפני השינה". גם השוער אוריאן נילאנד, שמשחק בשנים האחרונות בסביליה החמה, נשמע רגוע: "שיחקנו בעבר במדינות חמות, אז אנחנו יודעים שצריך להיות רוויים היטב בנוזלים. יש לנו משקאות איזוטוניים, אלקטרוליטים וג'לים אם נצטרך".
שחקני נורבגיה באימון (IMAGO)הפסקות השתייה משנות את המשחק
בנוסף לחום הכבד, הנבחרות ייאלצו להתמודד גם עם אחד החידושים הגדולים של פיפ"א במונדיאל הקרוב. לראשונה, בכל מחצית של כל משחק תתקיים הפסקת שתייה יזומה של שלוש דקות, ללא קשר לטמפרטורה או לרמת הלחות. בנורבגיה מאמינים שהמהלך עשוי להיות בעל השפעה מכרעת על המשחקים ואף על גורל הטורניר.
מומחה הכדורגל של NRK, כריסטופר לקברג, הגדיר את ההחלטה כגורם שעשוי להכריע הצלחה או כישלון: "זה יכול להיות ההבדל בין הצלחה לכישלון במונדיאל. זו הזדמנות ייחודית לבצע התאמות ולשנות משחק לפני שיהיה מאוחר מדי". בהתאם לכך, סולבאקן כבר החל לתרגל את ההפסקות במהלך האימונים. "מי עושה מה ועם אילו שחקנים? אנחנו חייבים למנוע בלגן ולוודא שיש לי זמן ומקום להעביר את ההוראות שאני צריך להעביר", הסביר המאמן.
סנדר ברגה מפולהאם רואה בהפסקות יתרון משמעותי: "זה כמו פסק זמן בכדורסל. אם אנחנו תקועים או חסרי מומנטום, קל יותר לדעת שיש עוד חמש דקות להפסקה ולא עשרים. זה ישנה הרבה מבחינה מנטלית ויקל על השחקנים ללחוץ כל הזמן". גם וולפה התייחס לכך בחיוך: "זה יהיה מצחיק. פתאום באמצע אימון נקבל הפסקה של שלוש דקות. אבל אלה הדברים הקטנים שיכולים לעשות את ההבדל".
נורבגיה מגיעה למונדיאל הראשון שלה מאז 1998, לאחר שהעפילה לבית קשה במיוחד עם צרפת, סנגל ועיראק. לפני פתיחת הטורניר תקיים הנבחרת משחקי הכנה מול מרוקו וסקוטלנד, כאשר ארלינג הולאנד ומרטין אודגור צפויים לשחק חלק משמעותי בהם. למרות התחזיות האופטימיות של חלק מהפרשנים במדינה, סולבאקן ממשיך להנמיך ציפיות: "אנחנו בבית עם אלופת אפריקה סנגל ועם אחת המועמדות הגדולות לזכייה, צרפת. יהיו הבדלים קטנים מאוד בין עלייה לשלב הבא לבין הדחה". אם לשפוט לפי ההכנות היסודיות, בנורבגיה יעשו הכל כדי שהחום לא יהיה הגורם שיכריע את הכף נגדם.