פיפ"א ביצעה פניית פרסה נוספת סביב אחת ההחלטות השנויות ביותר במחלוקת לקראת מונדיאל 2026, והודיעה כי אוהדים יורשו להכניס בקבוקי מים לאצטדיונים בארצות הברית ובקנדה. ההחלטה מגיעה לאחר ביקורת חריפה מצד פוליטיקאים, מומחי בריאות, ארגוני אוהדים וכלי תקשורת, שטענו כי האיסור המקורי מסכן את בריאות הצופים בתנאי החום הקיצוניים הצפויים בטורניר.
רק בשבוע שעבר המדיניות הרשמית של פיפ"א אפשרה הכנסת בקבוקי פלסטיק שקופים וריקים בנפח של עד ליטר אחד, כדי שהאוהדים יוכלו למלא אותם בעמדות מים בתוך האצטדיונים. אלא שב-2 ביוני עודכנו התקנות באופן מפתיע, כאשר פיפ"א מחקה את הסעיף והודיעה כי "לא ניתן להכניס בקבוקי מים רב פעמיים לאצטדיון".
המשמעות הייתה שהאוהדים יוכלו לרכוש משקאות אך ורק בדוכנים בתוך האצטדיונים. פיפ"א נהנית מחלק גדול מההכנסות ממכירת המשקאות, בעוד חברת קוקה קולה, אחת הספונסריות המרכזיות של הטורניר, צפויה למכור באצטדיונים את מוצרי השתייה שלה, כולל מותג המים דאסאני.
אוהדים שמחזיקים בבקבוק מים (IMAGO)הביקורת הציבורית הובילה לשינוי
המהלך עורר תגובות חריפות ברחבי העולם. ראש עיריית טורונטו, אוליביה צ'או, כינתה את ההחלטה "ניסיון ציני לעשות כסף", בעוד ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, הביע דאגה והודיע כי בכוונתו לפנות לפיפ"א בנושא. לאחר השינוי האחרון הוא בירך על ההחלטה החדשה ואמר: "אני שמח שפיפ"א החליטה להפוך את המדיניות ולאפשר הכנסת בקבוקי מים למשחקי המונדיאל. אף אחד לא צריך לחשוש שלא יוכל להרשות לעצמו לשמור על עצמו, במיוחד אוהדים שממתינים שעות ארוכות לפני משחקים בחום קיצוני".
למרות הלחץ הציבורי, פיפ"א דווקא חיזקה את עמדתה ביום חמישי והסבירה כי האיסור נובע משיקולי בטיחות וביטחון, כולל מניעת השלכת חפצים לעבר שחקנים ואוהדים. עם זאת, דיווחים חשפו שגם בתוך הארגון עצמו היו גורמים במחלקות הביטחון שהביעו חשש מההחלטה, בשל הסיכון הבריאותי לצופים במהלך הקיץ בצפון אמריקה.
במקביל, גורמים המעורים בתכנון הטורניר טענו כי השיקולים המסחריים היו בין הסיבות המרכזיות לאיסור המקורי, אם כי בקוקה קולה הכחישו כל מעורבות בנושא. הלחץ המשיך להתגבר כאשר גם ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, הגדיר את ההחלטה כ"שגויה" וטען שהיא נובעת מרצון "לעשות כסף".
בסופו של דבר, פיפ"א פרסמה סרטון רשמי שבו הודיע מנהל התפעול של מונדיאל 2026, היימו שירגי, כי אוהדים בארצות הברית ובקנדה יורשו להכניס בקבוק מים חד פעמי, אטום מהמפעל, בנפח של עד 590 מ"ל. עם זאת, הוא לא הזכיר את מקסיקו, מה שמעלה סימני שאלה לגבי המדיניות באצטדיונים במקסיקו סיטי, גוודלחרה ומונטריי.
הסוגיה משמעותית במיוחד לאור דו"ח שפורסם בחודש מאי, לפיו כ-26 מתוך 104 משחקי המונדיאל צפויים להתקיים בתנאי עומס חום משמעותיים, כאשר בחמישה משחקים מדד החום המשולב עשוי לעבור את רף ה-28 מעלות. המדד, המשלב טמפרטורה, לחות, רוח וקרינת שמש, משמש מומחי בריאות וספורט ברחבי העולם להערכת הסיכון למחלות ופגיעות הקשורות לחום. עבור פיפ"א, נראה כי הלחץ הציבורי היה חזק יותר מכל שיקול אחר.