ימים ספורים בלבד לפני פתיחת מונדיאל 2026, פיפ"א מוצאת את עצמה בלב משבר רגיש שעלול להפוך במהירות לסערה דיפלומטית. נבחרת איראן, שאמורה להשתתף בטורניר בצפון אמריקה, מתמודדת עם בעיות כניסה לארצות הברית לאחר שחלק מחברי המשלחת שלה לא קיבלו אשרות כניסה, מה שמציב את ראשי הכדורגל העולמי בפני אחד התרחישים המדאיגים ביותר מבחינתם.
לאחר שבועות ארוכים של המתנה, ההתאחדות האיראנית קיבלה תשובה מהרשויות האמריקאיות. בעוד שהשחקנים ואנשי הצוות המקצועי המרכזיים קיבלו אישור להיכנס למדינה, מספר חברים נוספים במשלחת נותרו מחוץ לרשימה. בין המסורבים נמצאים אנשי אבטחה, גורמי לוגיסטיקה ונציגים שונים של ההתאחדות, מצב שמקשה משמעותית על ההיערכות של הנבחרת לקראת הטורניר.
עבור פיפ"א מדובר בבעיה שחורגת הרבה מעבר לגבולות הספורט. פחות משבוע לפני שריקת הפתיחה, הארגון מנסה למנוע מצב שבו סוגיה פוליטית תאפיל על אירוע הכדורגל הגדול בעולם. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו אף פעל בשבועות האחרונים בניסיון לסייע בפתרון המשבר, כולל שיחות שנערכו בטורקיה, אך עד כה המאמצים לא הצליחו להביא לפתרון מלא.
ג'יאני אינפנטינו (רויטרס)פתרון מסובך מעבר לגבול
המבוכה בפיפ"א גדולה במיוחד משום שהארגון עצמו פעל מול הרשויות בארצות הברית כדי שכל חברי המשלחת יקבלו אשרות כניסה. כעת, כשהבעיה טרם נפתרה, החשש הוא מפגיעה תדמיתית משמעותית בטורניר. בינתיים, הנבחרת האיראנית צפויה לשהות בטיחואנה שבמקסיקו, סמוך מאוד לגבול עם ארצות הברית, כאשר הרשויות המקסיקניות לא הערימו קשיים על הגעתה.
לפי הדיווחים, אחת האפשרויות שנבחנות היא להגביל את שהיית המשלחת האיראנית בארצות הברית לימי המשחקים בלבד. אם תרחיש כזה יתממש, איראן תיאלץ לבצע נסיעות הלוך ושוב ממקסיקו לארצות הברית עבור כל אחד ממשחקיה בשלב הבתים, כולל המשחק הראשון המתוכנן ל-15 ביוני בלוס אנג'לס. מדובר במצב חריג במיוחד עבור נבחרת המשתתפת בגביע העולם.
פיפ"א מנהלת בימים אלה מגעים מול הרשויות האמריקאיות ונציגי איראן בניסיון למצוא פתרון שיאפשר לנבחרת להתכונן בצורה תקינה לטורניר. בארגון מודעים לכך שכל טעות בניהול המשבר עלולה להסלים את המתיחות ולהפוך סוגיה מנהלית לאירוע דיפלומטי רחב היקף, דווקא ברגע שבו העולם כולו אמור להתמקד בכדורגל.