מקרה חריג במיוחד רגע לפני פתיחת מונדיאל 2026: עומר עבד אל-קאדר ארטאן, השופט הסומלי, שנבחר לשופט הטוב ביותר באפריקה לשנת 2025, הוסר מסגל השופטים של הטורניר לאחר שנמנעה ממנו כניסה לארצות הברית והוא נשלח בחזרה לטורקיה עם נחיתתו בנמל התעופה הבינלאומי במיאמי.
ארטאן בן ה-34 יצא מקניה, עבר דרך טורקיה והגיע למיאמי, אך סורב בכניסה לארצות הברית למרות שקיבל סיוע משגרירות סומליה בניירובי, שהעניקה לו דרכון דיפלומטי במטרה לסייע לו בהליכי הוויזה. לפי הדיווח, לא נמסרה סיבה רשמית להחלטת הרשויות.
הפרשה הפכה למפתיעה עוד יותר לאחר שבשבוע שעבר פיפ”א הודיעה כי בעיית הוויזה של השופט נפתרה וכי הוא יהיה זמין לשפוט במונדיאל. אלא שבהמשך פרסם הארגון הודעה רשמית ובה נכתב: "פיפ”א יכולה לאשר כי שופט המשחק עומר עבד אל-קאדר ארטאן לא יוכל להתאמן ולשפוט במונדיאל 2026 לאחר שנמנעה ממנו כניסה לארצות הברית".
נשיא פיפ״א ג'אני אינפנטינו (IMAGO)פיפ״א: “ההחלטה בידי הרשויות”
בפיפ״א הבהירו כי הארגון אינו מעורב בתהליכי ההגירה של המדינה המארחת, כולל הנפקת אשרות ואישורי כניסה, וכי ההחלטה הסופית נמצאת בידי הרשויות המקומיות. עוד נמסר כי פיפ״א קיבלה הודעה שלפיה מעמדו של ארטאן אינו צפוי להשתנות בעת הזו, מה שסלל את הדרך להדחתו מהטורניר.
ברקע הפרשה עומדת גם מדיניות ההגירה האמריקאית. סומליה נמצאת ברשימת המדינות שעליהן הוטלו מגבלות כניסה על ידי ממשל דונלד טראמפ, אם כי לא נמסר כי זו הסיבה הרשמית לסירוב כניסתו של ארטאן. במקביל, דווח בימים האחרונים גם על קשיי ויזה שנגעו לחלק מחברי המשלחת האיראנית לקראת המונדיאל, מה שהוסיף לרגישות סביב סוגיית הכניסה לארצות הברית במהלך הטורניר.