מונדיאל 2026 ייפתח היום (חמישי) במשחק בין מקסיקו, אחת מהמארחות, לבין דרום אפריקה, אך כבר מחר תצטרף אליה מארחת נוספת, ארה"ב, שתפגוש בלוס אנג’לס את פראגוואי.
עם שם מחייב על הקווים בדמות מאוריסיו פוצ’טינו, שהגיע לאמן את הנבחרת לאחר הכישלון בקופה אמריקה 2024, האמריקאים רוצים ומאמינים שיוכלו לפחות לשחזר את ההעפלה לשמינית הגמר מ-2022, אז הודחו מול הולנד.
הפעם, אותם שחקנים צעירים הפכו למנוסים יותר וארה"ב תציג סגל עמוק יותר, הכולל שחקנים כמו מארק מקנזי, ווסטון מקני מיובנטוס, מאליק טילמן ופולארין באלוגון שפורח במונאקו, שיצטרפו לכריסטיאן פוליסיק המוכר והטוב.
האמריקאים, ששובצו לבית ד’, ביחד עם הדרום אמריקאים וכמו כן עם אוסטרליה וטורקיה, בהחלט יכולים לראות עצמם כפייבוריטים לסיים במקום הראשון ואולי לקבל הגרלה נוחה יותר לשלב שמינית הגמר.
שחקני נבחרת ארה"ב (IMAGO)מי שכבר שיחק עם הנבחרת במונדיאל 2010 ואפילו פתח במשחק האחרון בשלב הבתים מול אלג’יריה ובשמינית הגמר מול גאנה, הוא המגן היהודי, ג’ונתן בורנשטיין, שעבורו המונדיאל יהיה פיקנטי במיוחד, לאחר שנולד בארה"ב לאם מקסיקנית ואף שיחק בשתי המדינות המארחות.
"זה מיוחד עבורי באופן אישי כי כל כך הרבה מהקריירה שלי ביליתי בשתי המדינות”, הוא אמר בראיון ל-ONE, “זכיתי לשחק ב-MLS בארצות הברית וגם בליגה במקסיקו. יש לי זיכרונות נהדרים ומערכות יחסים משני המקומות, אז לראות את המדינות האלה מתאחדות כדי לארח את גביע העולם זה מרגש. אני מבין כמה האוהדים נלהבים משני צידי הגבול ואני חושב שהם ייצרו אווירה מדהימה לאורך כל הטורניר".
ג’וני, תמיד ישנה תחושה בקרב האמריקאים שכדורגל אינו הספורט הפופולרי ביותר. אחרי הכל, מהו מונדיאל עבור ארה"ב?
"מונדיאל הוא אירוע ענק בארצות הברית, גם אם כדורגל אינו נתפס באופן מסורתי כספורט מספר אחת במדינה. כל ארבע שנים, רואים אנשים שבדרך כלל לא עוקבים אחר כדורגל מתעניינים בנבחרת הלאומית ובכדורגל באופן כללי. למונדיאל יש יכולת ייחודית לאחד אנשים רבים מתחומי חיים שונים. הספורט ממשיך לצמוח בארה"ב וכל טורניר מרגיש גדול יותר מקודמו. עם צמיחת ה-MLS, עם יותר אמריקאים שמשחקים בחו"ל ותשומת לב תקשורתית גוברת, הכדורגל פה בארה"ב הפך לחלק גדול בהרבה בנוף הספורט מאשר כשהייתי ילד".
אוהדי נבחרת ארה"ב (IMAGO)מה המשמעות עבור האמריקאים שהמונדיאל מתקיים גם במדינה שלהם?
"זה משמעותי בצורה יוצאת דופן. אירוח גביע העולם מביא את המשחק ישירות לאנשים שאולי מעולם לא הייתה להם הזדמנות לחוות אותו ממקור ראשון. זה יוצר התרגשות, מעורר השראה בשחקנים צעירים ועוזר לפתח את הספורט עוד יותר. אני מקווה שנראה אצטדיונים מלאים, אנרגיה אדירה והשפעה מתמשכת על הכדורגל בארצות הברית במשך שנים לאחר סיום הטורניר. הלוואי שמחירי הכרטיסים היו קצת יותר חסכוניים כדי שיותר אנשים היו יכולים ללכת".
מצד שני, זה לא פשוט מבחינת המרחקים בין הערים.
"זה בהחלט אחד האתגרים הייחודיים. ארצות הברית היא מדינה עצומה ונסיעות בין הערים המארחות יכולות לכלול מרחקים משמעותיים. בעוד ששחקנים כיום רגילים לנסוע, ניהול הלוגיסטיקה עדיין יהיה גורם חשוב. התאוששות, הכנה ותזמון הופכים לקריטיים עוד יותר כאשר קבוצות נעות כל הזמן לאורך טורניר בסדר גודל כזה.
"מנקודת המבט של האוהדים, יש גם יתרונות וגם אתגרים. אירוח משחקים ברחבי המדינה נותן ליותר אנשים את ההזדמנות לחוות את גביע העולם ולראות מדינות שונות משחקות. יחד עם זאת, זה יכול להקשות על אוהדים לעקוב אחר קבוצה ספציפית לאורך הטורניר אם המשחקים מפוזרים על פני ערים ואזורים שונים”.
אוהדי ברזיל ומרוקו (רדאד ג'בארה)איך אתה רואה את הסיכויים של הנבחרת האמריקאית בגביע העולם הזה? יש דור מוכשר.
"אני חושב שלנבחרת הזאת יש הרבה כישרון. רבים מהשחקנים מתחרים ברמה גבוהה באירופה ויש להם ניסיון יקר ערך מטורנירים גדולים קודמים. האתגר בגביע העולם הוא תמיד לחבר הכל בזמן הנכון. כישרון לבדו לא מספיק: אתה צריך כימיה, ביטחון, בריאות ואפילו קצת מזל. אבל אני מאמין שלדור הזה יש את היכולת להתחרות עם נבחרות חזקות וללכת רחוק אם הדברים יתחברו".
מה אתה זוכר ממונדיאל 2010 בו השתתפת?
"לייצג את ארצות הברית במונדיאל בדרום אפריקה היה הכבוד הגדול ביותר בקריירה שלי. מה שבלט ביותר, מלבד הרעש של הוובוזלות, היה התחושה של ללכת למגרש בידיעה שאתה אחד מ-11 שחקנים המייצגים את המדינה שלך על הבמה הגדולה ביותר בספורט. אני עדיין מקבל צמרמורת כשאני חושב על שמיעת ההמנון הלאומי לפני המשחק הזה. העוצמה, האווירה, האוהדים מכל העולם: זה לא דומה לשום דבר אחר. החוויות והזיכרונות האלה נשארים איתך לנצח. זה משהו שכל שחקן חולם עליו מהרגע שהוא מתחיל לשחק".
“נתניה היא פרק ייחודי בקריירה שלי”
מה אתה זוכר מהזמן שלך בישראל במכבי נתניה? אתה בקשר עם מישהו?
"הזמן שלי בישראל היה חוויה חיובית מאוד. נהניתי מהתרבות, מהאנשים ומהתשוקה לכדורגל שיש להם. האוהדים היו מעורבים בצורה מדהימה וזה היה פרק ייחודי בקריירה שלי שאני מביט עליו בחיבה. אני עדיין שומר על קשר עם כמה אנשים מהזמן שלי שם ויש לי הרבה כבוד והערכה למערכות היחסים והחוויות שנבעו מאותה תקופה".
ג'ונתן בורשטיין במדי נתניה (עמרי שטיין)מאז שפרשתי, הפכת לסוכן שחקנים. יש לא מעט ישראלים ב-MLS. איך אתה רואה את השוק הזה לשחקנים ישראלים ומה הופך את החיבור הזה לכל כך טוב?
"אני חושב שה-MLS יכולה להתאים מאוד לשחקנים ישראלים. הליגה ממשיכה להשתפר משנה לשנה, מועדונים משקיעים יותר בכישרונות וסגנון המשחק מתאים לשחקנים רבים שמגיעים מישראל. שחקנים ישראלים מביאים לעיתים קרובות יכולת טכנית גבוהה, תחרותיות ומודעות טקטית. אלו תכונות שיכולות להתבטא היטב ב-MLS.
"במקביל, ליגת ה-MLS מציעה סביבה יציבה, תשתית חזקה ופלטפורמה גלובלית צומחת לשחקנים המעוניינים לעשות את הצעד הבא בקריירה שלהם. בגלל גורמים אלה, אני מאמין שהקשר בין הכדורגל הישראלי ל-MLS ימשיך להתחזק וסביר להניח שנראה עוד שחקנים ישראלים עושים את הצעד הזה בעתיד. עם ניסיון בשני השווקים, אשמח לסייע לכך".