בזמן שנבחרת צרפת מתכוננת לפתוח את דרכה במונדיאל עם ציפיות אדירות על הכתפיים, אחד האנשים שמכיר היטב את הלחץ סביב הטריקולור הוא פול פוגבה. קשרה לשעבר של אלופת העולם מ-2018, שחזר לאחרונה למגרשים אחרי תקופה לא פשוטה בקריירה, לא הותיר מקום לספק באשר לזהות המועמדת הבכירה לזכייה. בראיון שהעניק בניו יורק ערב פתיחת הטורניר, פוגבה שיבח את הסגל של דידייה דשאן, החמיא לקיליאן אמבפה וטען בביטחון: "צרפת הנוכחית יותר טובה מהנבחרת שלנו ב-2018".
“זו הנבחרת החזקה ביותר במונדיאל, כולם רוצים לנצח אותה”
"ברור שצרפת היא אחת הפייבוריטיות לזכות במונדיאל, יחד עם נבחרות גדולות כמו ספרד, גרמניה וברזיל", אמר פוגבה. "אבל אנחנו יודעים שלא רק הכישרון או השחקנים הם אלו שגורמים לך לזכות, אלא כל הקבוצה". כשנשאל האם הנבחרת הנוכחית טובה יותר מזו של 2018, השיב: "כן, אני חושב שהקבוצה הזאת טובה יותר. יש לה יותר איכות מאשר לנו. הייתה לנו נבחרת מדהימה עם שחקנים נהדרים, אבל היום מדובר בשחקנים מנוסים יותר, לצד צעירים כמו דזירה דואה, מיכאל אוליסה וראיין שרקי, שיכולים לעשות את ההבדל".
פוגבה אף טען כי היריבות חוששות מהמפגש מול צרפת: "כן, זה נכון. באופן אישי אני חושב שזו הנבחרת החזקה ביותר במונדיאל. הם הפייבוריטים והם יזכו". עם זאת, הוא הבהיר כי המשימה לא תהיה פשוטה: "לשחק נגד צרפת זה תמיד משהו מיוחד. כולם רוצים לנצח את צרפת". על המאמן דידייה דשאן אמר: "כדי לנצח לא מספיק שחקן אחד. כולם חשובים – ההתקפה, הקישור, ההגנה והשוער. כולם יעשו את ההבדל ברגע כזה או אחר. הדבר החשוב הוא לנצח".
שחקני צרפת חוגגים (רויטרס)“אמבפה? כשאתה שחקן גדול תמיד יש לחץ, זה לא ייעלם”
הצרפתי התייחס גם ללחץ שמלווה את קיליאן אמבפה לאורך הקריירה: "מאז שהיה בן 17 הלחץ כבר התחיל. וככל שאתה גדל, כך הלחץ גדל. אני חושב שזה לחץ חיובי עבורו. הוא שחקן גדול, בין אם אוהבים אותו ובין אם לא". כשנשאל האם הלחץ ייעלם אי פעם, השיב: "אני לא חושב. כשאתה שחקן גדול תמיד יהיה לחץ. כשהוא משחק טוב זה נחשב רגיל, וכשהוא פחות טוב מבקרים אותו. הוא תמיד מצליח לשכוח ולהמשיך הלאה, ולכן הוא גם כובש כל כך הרבה שערים". לסיום, נשאל על אפשרות לחזור לנבחרת והשיב: "כן, כמובן. אני רוצה לחזור לשחק, להיות בכושר ולעזור לקבוצה שלי. אם אהיה טוב ואשחק טוב, אחזור".