עד לפתיחת מונדיאל 2026, ספרד נחשבה לאחת הנבחרות הבטוחות ביותר להעפיל לשלב הנוקאאוט מהמקום הראשון בבית ח'. על פי ההערכות, לאלופת אירופה היה סיכוי של 98% להגיע לפחות לשלב 32 האחרונות, כאשר התחזיות אף סימנו אותה כפייבוריטית ברורה לסיים בראש הבית ולהימנע ממפגש מוקדם מול יריבה בכירה.
פתיחה קשה: ספרד וכף ורדה נפרדות בתיקואלא שהערב (שני) התרחשה אחת ההפתעות הגדולות ביותר בטורניר עד כה. ספרד איבדה נקודות יקרות כשסיימה ב-0:0 מול כף ורדה, נבחרת שרושמת את הופעתה הראשונה במונדיאל. התוצאה הותירה את הבית פתוח לחלוטין והכניסה את אלופת אירופה לסיטואציה שהיא לא ציפתה למצוא את עצמה בה כבר אחרי המשחק הראשון.
הדרך לארגנטינה התקצרה משמעותית
לפני פתיחת הטורניר, התרחיש הסביר היה שספרד תסיים ראשונה בבית ח'. במקרה כזה היא הייתה אמורה לפגוש בשלב 32 האחרונות את סגנית בית י', במשחק שהיה צפוי להיערך בלוס אנג'לס ב-2 ביולי.
ליאו מסי ולאמין ימאל (IMAGO)אולם כעת התמונה השתנתה. אם ספרד תסיים רק במקום השני בבית שלה, היא תפגוש את מוליכת בית י' כבר בשלב 32 האחרונות. על פי תמונת המצב המסתמנת, מדובר בארגנטינה, אלופת העולם המכהנת, מה שעלול ליצור את אחד ממשחקי הענק המוקדמים ביותר שנראו אי פעם בגביע העולם.
המשמעות היא שתיקו אחד מול כף ורדה עלול לשנות לחלוטין את מסלול ההתקדמות של הספרדים. במקום דרך נוחה יחסית לשלבים המתקדמים, הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה עלולה למצוא את עצמה מול ליאו מסי ואלופת העולם כבר במשחק הראשון של הנוקאאוט.
למרות שהכל עדיין תלוי בתוצאות המחזורים הבאים, בספרד מבינים שהמעידה מול כף ורדה עלולה להתברר כאחת התוצאות המשמעותיות ביותר בשלב הבתים. מה שנראה עד לפני שעות ספורות כבית בשליטה מלאה של אלופת אירופה, הפך לפתע למאבק פתוח, כשברקע מרחפת האפשרות למפגש חלומי, או מבחינת הספרדים סיוטי, מול ארגנטינה כבר בשלב 32 האחרונות.