ליאו מסי שוב הצליח לגרום לעולם הכדורגל לעצור ולהביט. אלופת העולם ארגנטינה פתחה את מסע ההגנה על התואר עם 0:3 מרשים על אלג'יריה בקנזס סיטי, אבל מעל התוצאה ריחפה הצגה של איש אחד. בגיל 38, בהופעתו ה-27 בגביע העולם ובהופעה הראשונה שלו במונדיאל השישי בקריירה, מסי כבש שלושער ראשון אי פעם במונדיאל, השתווה למירוסלב קלוזה בפסגת מלך שערי הטורניר בכל הזמנים עם 16 שערים והצית גל תגובות נלהב ברחבי העולם.
ב"אתלטיק" ניסו למצוא מילים לתאר את מה שעשה הכוכב הארגנטינאי וכתבו: "מה כבר אפשר לומר על האיש שכבר עשה הכל?". באתר הוסיפו כי "השער הראשון והשלישי הרגישו כמו קלאסיקות מבית היוצר של מסי. זו הייתה הופעה שכבר ראינו שוב ושוב, כזו שאף אוהד כדורגל לעולם לא יימאס ממנה".
גם המספרים המחישו את גודל ההופעה. לפי הנתונים שפורסמו לאחר המשחק, מסי רשם 57 נגיעות בכדור, ניסה 37 מסירות והשלים 30, נכנס שבע פעמים לשליש האחרון, בעט שש פעמים לשער, ארבע מהבעיטות הלכו למסגרת, נגע ארבע פעמים ברחבת היריב, ניצח שלושה מאבקים, ניסה שלוש הרמות, חילץ שלושה כדורים, יצר שני מצבים לחבריו, ביצע שני תיקולים וכמובן כבש שלושה שערים. ב"אתלטיק" סיכמו זאת בפשטות: "אגדה".
שחקני ארגנטינה חוגגים עם מסי את השלושער (רויטרס)בארגנטינה חגגו את הערב הגדול של הקפטן. ב-TyC Sports נכתב: "ארגנטינה עשתה את הצעד הראשון שלה לעבר מונדיאל 2026 עם ניצחון מוחץ על אלג'יריה ופסטיבל של ליאו מסי". ב"אולה" הלכו באותו קו וכתבו: "מסי עושה היסטוריה בהופעת הבכורה של ארגנטינה במונדיאל. אלופת העולם פתחה את מסע ההגנה על התואר מקטאר 2022 עם 0:3 מוחץ על אלג'יריה בקנזס סיטי, כאשר מסי הוביל את הדרך עם שלושה שערים והשתווה לקלוזה כמלך שערי המונדיאל בכל הזמנים".
שלא יגמר: מסי עם שלושער ענק על אלג'יריה“לא נגמר לו הדלק”
גם בספרד לא נשארו אדישים. ב"אס" התלהבו וכתבו: "זה קרה בקנזס. בלב מיזורי. בארץ החלום האמריקאי הגדול. המקום שבו מסי ממשיך לרדוף אחרי חלומות באמצעות השערים שלו. זו הבמה שבה הוא נכנס להיסטוריה, להיסטוריה הנצחית, להיסטוריה של השחקן הטוב בכל הזמנים, הכדורגלן שלא נגמר לו הדלק". עוד הוסיפו: "מסי עלה לדשא במונדיאל השישי שלו כאילו הזמן עצר מלכת. הוא כבש שלושער, השתווה לקלוזה כמלך שערי המונדיאל בכל הזמנים ופשוט נהנה. ילד. זה מה שהוא. ילד מאושר. אף אחד לא שיחק בכל כך הרבה גביעי עולם לפניו, ורק כריסטיאנו רונאלדו יכול עוד להשתוות אליו".
ב"מארקה" התייחסו גם לספקות שהיו סביב מצבו של הכוכב הוותיק לפני הטורניר. "אחת, שתיים, שלוש. וכך, כדי להתחיל להרגיע את כל מי שעדיין פקפק ביכולת של ליאו, והיו רבים כאלה, כנראה בגלל שהסתכלו על תעודת הזהות שלו ולא על המשחקים שלו ב-MLS". עוד נכתב: "מסי העניק לנו עוד יום היסטורי לכדורגל".
ליאו מסי חוגג (רויטרס)מעבר למחמאות, ההופעה מול אלג'יריה הייתה גם שיעור נוסף באלמוות ספורטיבי. עשרים שנה בדיוק אחרי שערו הראשון במונדיאל, אותו כבש מול סרביה ב-2006, מסי שוב היה במרכז הבמה. הוא הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שמשתתף בשישה גביעי עולם שונים, הגדיל את מאזנו ל-24 מעורבויות ישירות בשערים במונדיאלים (16 שערים ו-8 בישולים), קבע שיא חדש עם שערים מול 11 נבחרות שונות בטורניר והשתווה לפסגת הכובשים של כל הזמנים. אבל נדמה שהתגובה שחזרה יותר מכל בתקשורת העולמית הייתה דווקא השאלה הפשוטה של "אתלטיק": מה כבר אפשר לומר על האיש שכבר עשה הכל?