נבחרת סנגל מתכוננת למשחק הגורלי שלה מול נורבגיה במחזור השני, לאחר שהפסידה 3:1 לצרפת במחזור הפתיחה של מונדיאל 2026. עבור המאמן פאפה תיאו ושחקניו מדובר במשחק בעל חשיבות מכרעת במאבק על העלייה לשלב 32 האחרונות, אך בעוד שעל כר הדשא ינסו לשמור על אמונה, מאחורי הקלעים המצב רחוק מלהיות רגוע.
לפי דיווח ב-״Sport News Africa״, השחקנים טרם קיבלו את מענקי ההעפלה והבונוסים שהובטחו להם. הדבר מעורר תמיהה בקרב אנשי הנבחרת, במיוחד לאור העובדה שההתאחדות הסנגלית כבר קיבלה בחודשים האחרונים את כספי הזכייה (שנלקחה) מאליפות אפריקה 2025 ואת המענקים שהועברו בעקבות ההעפלה למונדיאל. השאלות לגבי גורל הכסף והעיכוב בתשלומים מתחילות לערער את השקט בחדר ההלבשה.
גם תנאי המחנה מעוררים ביקורת
הבעיות אינן מסתיימות בתחום הכספי. גם תנאי האירוח של הנבחרת בארצות הברית הפכו למוקד תסכול. מספר שחקנים הביעו אכזבה מהמלון שנבחר וטענו כי הוא לא עומד בסטנדרטים המצופים מנבחרת ברמתה של סנגל. התחושה קשה במיוחד לנוכח התנאים המפוארים שעמדו לרשות הנבחרת באליפות אפריקה האחרונה בטנג'יר.
ניקולס ג׳קסון, התנאים מתסכלים (רויטרס)לצד זאת, קיצוצים תקציביים פגעו גם בצוות המקצועי. השף שליווה את הנבחרת באליפות אפריקה לא צורף הפעם למשלחת, והיעדרו משפיע על התפריט היומי של השחקנים. לפי הדיווח, חלק מהשחקנים אף מזמינים באופן קבוע אוכל ממקורות חיצוניים, לאחר שהתלוננו כי המזון המוגש במלון לא מתאים לדרישות.
במקביל נטען כי בעוד השחקנים נאלצים להתמודד עם תנאים ירודים יחסית, בכירים בהתאחדות נהנים מתנאים מפנקים ואף צירפו בני משפחה ומקורבים לנסיעה לארצות הברית על חשבון ההתאחדות. הטענות הללו מזכירות ביקורות דומות שנשמעו סביב התנהלות ראשי הכדורגל הסנגלי במהלך מונדיאל 2018 ברוסיה.
המאמן ללא חוזה וללא שכר
מעל כל אלה מרחפת סוגיית המאמן פאפה תיאו. עוד לפני היציאה לארצות הברית פורסם כי הוא לא קיבל שכר במשך חמישה חודשים וכי חוזהו הסתיים. על פי הדיווח, המצב נותר ללא שינוי גם במהלך המונדיאל. למרות הבטחות שניתנו בעבר מצד נשיא סנגל, ההתאחדות עדיין לא החתימה את המאמן על חוזה חדש.
פאפה תיאו (רויטרס)כתוצאה מכך, תיאו ממשיך להוביל את הנבחרת בטורניר היוקרתי בעולם ללא חוזה תקף וללא שכר במשך תקופה ממושכת. יש הטוענים כי בהתאחדות מעדיפים להמתין לתוצאות הנבחרת במונדיאל לפני קבלת החלטה סופית לגבי עתידו, אך בינתיים המאמן נדרש להתמודד עם חוסר ודאות מוחלט בזמן שהוא מכין את שחקניו לשני משחקים שעשויים לקבוע את גורל סנגל בטורניר.
כך, דווקא ברגע החשוב ביותר של הנבחרת בשנים האחרונות, מוצאת עצמה סנגל נאבקת לא רק ביריבותיה על הדשא, אלא גם בשורה של בעיות ניהוליות וכלכליות שעלולות להשפיע על סיכוייה להמשיך במסע במונדיאל.