רכבת ההרים שעברו אוהדי רוצ'דייל בחודש האחרון הייתה חריגה במיוחד. זה מומלץ מאוד לאוהבי דרמות, אבל דרוש לב חזק יחסית כדי להתמודד עם עוצמת האופוריה והאכזבה. בסופו של דבר, התסריט הסתיים השבוע באופן מושלם, ועוד בוומבלי. זה קרה בעיקר בזכות חלוץ שיודע להבקיע את השערים הקריטיים ביותר עמוק בזמן פציעות. מאני דיסרווה עשה זאת 3 פעמים תוך שבועות ספורים, ורשם את שמו באותיות זהב בתולדות הכדורגל האנגלי למרות שהוא משחק רק בליגה החמישית. כי הליגה החמישית הזו הפכה העונה ללהיט ענק וריתקה אוהדים ניטרליים רבים מרחבי הממלכה. זה היה משהו באמת יוצא דופן.
לשם התחלה, בואו נכיר את רוצ'דייל. הקבוצה החביבה מעיירה שנמצאת מספר קילומטרים מצפון ממנצ'סטר לא רגילה לשחק בליגה החמישית, כי במשך 102 שנה בין 1921 ל-2023 היא בילתה רק בליגה השלישית או בליגה הרביעית. בכל שנות קיומה היא לא עלתה מעולם לליגת המשנה, אך גם לא ירדה לליגות החובבים, וקהל האוהדים המסור שלה התרגל לחיים קצת משעממים. הם אפילו לא טיפחו שחקנים שהמשיכו לקריירה משמעותית, והכדורגלן הבולט ביותר שהתחיל את דרכו ברוצ'דייל הוא קרייג דוסון, הבלם שפיאר את מדיהן של ווסט ברומיץ', ווסטהאם ו-וולבס. קצת קשה להגדיר אותו ככוכב.
אז רוצ'דייל לא משכה תשומת לב מחוץ לספוטלנד סטדיום הקטן שלה שתכולתו כ-10 אלף מקומות, עד שהיא ירדה לליגה החמישית לפני 3 שנים. זה דווקא עשה כותרות, כי המועדון נפרד מהליגות המקצועניות אחרי יותר ממאה שנה, ועתידו היה מעורפל למדי. על מנת לשמור על יציבות כלשהי, החליטה ההנהלה לקדם לתפקיד המאמן את ג'ימי מקנלטי. המגן, שבדיוק תלה את הנעליים אחרי 8 שנים בקבוצה, הכיר את הסביבה טוב מכולם, ועליו הופקדה המשימה להצעיד את רוצ'דייל בחזרה לליגה הרביעית.
מאני דיסוורה חוגג (IMAGO)זה לא הלך קל. ב-2024 סיימה רוצ'דייל במרכז הטבלה בלבד, ב-2025 התקדמה למקום הרביעי והפסד בפלייאוף, אבל העונה הכל התחבר. דיסרווה, סקורר אנגלי ממוצא ניגרי שעבר אינספור קבוצות ועזר בזמנו לסלפורד סיטי לעלות לליגה הרביעית, חתם בקיץ שעבר והחל לקרוע רשתות. חבריו התאימו את הרמה אליו, ורוצ'דייל דהרה לעונה פנטסטית. לקראת שני המחזורים האחרונים, היא השיגה 102 נקודות ב-44 משחקים, ובכל עונה נורמלית זה היה מספיק כדי לסיים בפסגה ללא בעיות. אלא שזו לא הייתה עונה שגרתית, כי יורק סיטי דורגה ראשונה עם 104 נקודות.
איך שלא תסתכלו על זה, יורק פשוט הייתה טובה אפילו יותר. בטבלה הסופית יש לה 114 שערי זכות לעומת 88 "בלבד" של רוצ'דייל, והכדורגל שלה היה יצירתי ועוצמתי יותר. העובדה כי רוצ'דייל נתנה לה פייט גרמה לחובבי הכדורגל באנגליה לעקוב אחרי המאבק בליגה החמישית במחזורי האביב. כי רק קבוצה אחת עולה ממנה לליגה הרביעית אוטומטית. קבוצות במקומות 2 עד 7 הולכות לפלייאוף, וזה משהו שרוצ'דייל לא רצתה לעשות. היא כבר הפסידה שם לפני שנה, והחשש היה גדול.
הדבר היפה ביותר בעלילה היה כי לוח המשחקים זימן מפגש ישיר בין רוצ'דייל ליורק במחזור האחרון. האפשרות כי הוא יכריע את גורל העליה האוטומטית הציתה את הדמיון, והדיווחים בתקשורת הבריטית הלכו והתרבו לקראת האירוע. לקראת המחזור הלפני האחרון הפער עמד, כאמור, על שתי נקודות לטובת יורק, שניצחה במשחק שלה. רוצ'דייל הייתה חייבת להשיג ניצחון באצטדיונה של בריינטרי כדי שמשחק העונה יהיה רלוונטי. וכאן החלה הדרמה חסרת התקדים.
שחקני רוצ'דייל (IMAGO)רוצ'דייל הייתה בדרך ל-0:1 חלק, כאשר בריינטרי השוותה לפתע בזמן פציעות. אנגליה הייתה בהלם – האם המשחק הגדול מול יורק יהפוך לחסר משמעות לחלוטין? ובכן, התשובה הייתה שלילית כי השופט הוסיף 9 דקות, ובדקה ה-99, הגיעה הישועה. דיסרווה התגנב לרחבה, מצא את עצמו מול השוער, הכניע אותו במיומנות, קבע 1:2, וגרם לאוהדי רוצ'דייל המעטים שקיבלו כרטיסים למגרש הכפרי הקטנטן של בריינטרי לצהול.
אז ב-25 באפריל זה קרה. עוד לפני שריקת הפתיחה פרסמו שני המועדונים הודעה משותפת, בה ביקשו להגדיל את מספר העולות האוטומטי לשתיים. "אנחנו מרוצים מתשומת הלב הציבורית, אבל האמת היא ששתי הקבוצות ראויות לעלות עם המאזן שהשיגו", כתבו ראשי יורק ורוצ'דייל. המשחק עצמו לא ממש התעלה לרמה המצופה מקרב צמרת מסוג זה, והתוצאה הייתה מאופסת כאשר המשחק נכנס לזמן פציעות של 6 דקות.
זה היה הזמן בו רוצ'דייל הצליחה סוף כל סוף לייצר מצבי הבקעה. בדקה ה-93 ננעץ הכדור במשקוף של יורק, ואז – בדקה ה-95 – התרחש הנס. זה היה שוב דיסרווה, כמובן. הוא הגיע בתזמון מושלם להגבהה של איאן הנדרסון, סיפק נגיחה בלתי ניתנת לעצירה ופצח בחגיגות מרגשות במיוחד. זה היה בלגן לא נורמלי, ואלפי אוהדי רוצ'דייל ביציעים לא התאפקו. הם פרצו לדשא, חיבקו את השחקנים ולא ידעו את נפשם מרוב אושר. חזרה דרמטית יותר לליגה הרביעית הם לא יכלו אפילו לדמיין.
אוהדי יורק סיטי חוגגים על הדשא (רויטרס)בדיעבד, כל אחד מהם הצטער עד עמקי נשמתו על חוסר האחריות הזה. כי במקום לשרוק לסיום שניות ספורות לאחר מכן, המתין השופט לפינוי המגרש מהקהל, ואחרי שסדרנים שכנעו את כולם לחזור ליציעים, הוסיף עוד דקה. בדקה הזו יצאה יורק להתקפה, יצרה ערבוביה רבתי ברחבה של רוצ'דייל, וג'וש סטונס בעט לכיוון המסגרת. האם הכדור עבר את הקו במלוא היקפו? סביר להניח שכן, אבל איש לא יודע בוודאות, כי אין טכנולוגיית קו השער בליגה החמישית. השופט הורה על עיגול האמצע, המשחק הבלתי נתפס הסתיים ב-1:1, והפעם היה זה תורם של אוהדי יורק לפרוץ למגרש. הם עלו עם 108 נקודות, בעוד שחקני רוצ'דייל נפלו ותפסו את הראש בייאוש. הם סיימו עם 106 נקודות, וההישג הכביר נלקח מהם בצורה אכזרית במיוחד.
במשך כמה ימים דיברו בממלכה על הסיפור המטורף הזה, אבל אנשי רוצ'דייל היו צריכים להתאושש מהמהלומה במהירות ולהתכונן לפלייאוף. בחצי הגמר הם גברו 1:2 על סקאנתורפ, וביום ראשון התייצבו בגמר נגד בורהאם ווד, שסיימה את העונה הסדירה עם 16 נקודות פחות מרוצ'דייל. זה התרחש בוומבלי, והיה בכך פיצוי הולם על טראומת יורק. כמה שחקנים חובבים זוכים לשחק באצטדיון הלאומי? זה לא דבר של מה בכך.
30 אוטובוסים יצאו בשעת בוקר מוקדמת מרוצ'דייל ללונדון, ובסך הכל הגיעו לאירוע יותר מ-10 אלף אוהדי רוצ'דייק. היו אפילו כאלה שהגיעו מחוץ לאנגליה כדי לתמוך בשחקנים במעמד הגבוה. הם ראו בעיקר קבוצה עייפה ומותשת, פיזית ומנטלית. בורהאם הייתה טובה יותר, עלתה ליתרון במחצית הראשונה, כבשה ראשונה בגמר, ובדקה ה-69 זה כבר היה 0:2. רוצ'דייל צימקה בדקה ה-78, אבל בורהאם הייתה במרחק שניות ספורות מעליה ראשונה אי פעם מבחינה לליגה הרביעית. השופט הוסיף 6 דקות, ומי לדעתכם השווה אז ל-2:2?
מאני דיסרווה חוגג עלייה בוומבלי (IMAGO)10 שניות לפני שריקת הסיום, דיסרווה עשה זאת בפעם השלישית. הוא שוב התמצא טוב מכולם ברחבה, נגח לרשת והחגיגות שוב לא ידעו גבול. אחרי שההארכה לא הניבה הכרעה, התייצבו שתי הקבוצות לפנדלים, וזה היה הזמן של אוליבר ווטמאף. הכישרון בן ה-18, שהושאל ממנצ'סטר סיטי, כבר נבחר לשוער העונה בליגה החמישית לפני הגמר. בדו קרב מהנקודה הלבנה הוא עצר שתי בעיטות, ורוצ'דייל חגגה בענק. הפעם זה גם היה בעיתוי הנכון מבחינת הקהל.
"הצדק נעשה", הכריז דיסרווה, "שוב הבקעתי בזמן פציעות. זה מדהים. האמנו בעצמנו עד הסוף". כן, הוא עשה את זה שוב. דקה 99, ואז דקה 95, ואז דקה 96. תנסו למצוא ווינר גדול יותר בכדורגל ברחבי תבל העונה. לא תצליחו.