גמר ליגת האלופות בפושקאש ארנה בבודפשט יפגיש בין שתיים מהקבוצות הטובות באירופה, אך מאחורי הקרב הגדול בין ארסנל לפאריס סן ז'רמן מסתתר נתון אחד שעשוי להיות מכריע: העייפות. בעוד התותחנים מגיעים אחרי עונה אינטנסיבית ומתישה בפרמייר ליג ובאירופה, אצל הצרפתים נדמה שהכל תוכנן מראש כדי להגיע לרגע הזה במצב האידאלי ביותר.
עבור ארסנל זה יהיה המשחק ה-63 של העונה, אחרי שהייתה במאבק על ארבעה תארים שונים עד תחילת אפריל. מנגד, פאריס סן ז'רמן תשחק את משחקה ה-56 בלבד, לא כולל שבעת משחקי גביע העולם למועדונים בקיץ שעבר. מעבר לכך, הנתונים מראים פער עצום בכמות הדקות ששחקני שתי הקבוצות צברו בליגה. ההרכב שפתח אצל מיקל ארטטה בגומלין חצי הגמר שיחק כמעט 7,000 דקות יותר בליגה לעומת ההרכב של לואיס אנריקה, 6,726 דקות ליתר דיוק.
הפער הזה נובע בעיקר ממדיניות הרוטציה של המאמן הספרדי. לואיס אנריקה ניצל לאורך העונה את העומק העצום של הסגל והפערים בליגה הצרפתית כדי להעניק מנוחות קבועות לכוכבים שלו. פאריס השתמשה ב-28 שחקנים בליגה, לעומת 25 בלבד אצל ארטטה, והכוכבים הגדולים שלה כמעט שלא השלימו משחקים מלאים במסגרת המקומית.
ארטטה ולואיס אנריקה (רויטרס)כך למשל, מרקיניוס פתח ב-14 משחקים בליגת האלופות, בדיוק כמו מספר ההופעות הכולל שלו בליגה הצרפתית. בין 13 בפברואר ל-19 באפריל הבלם הברזילאי כלל לא שיחק בליגה, כשישב שבעה משחקים רצופים על הספסל בלי לקבל אפילו דקה, אך במקביל שיחק כל דקה אפשרית בששת משחקי ליגת האלופות של הקבוצה באותה תקופה.
גם אוסמן דמבלה כמעט שלא השלים משחקים בליגה. זוכה כדור הזהב השלים 90 דקות פעם אחת בלבד ב-22 הופעות ליגה, בעוד חביצ'ה קבראצחליה עשה זאת רק פעמיים ב-28 משחקים. למרות זאת, דמבלה זכה שוב בתואר שחקן העונה בצרפת אחרי שסיים עם 10 שערים ו-7 בישולים, זאת אף שפתח רק ב-11 משחקי ליגה לאורך כל העונה.
"לפעמים זה כמו טטריס"
לואיס אנריקה הסביר במהלך העונה את הגישה שלו: "כל משחק שונה ומביא איתו אתגרים אחרים. צריך לקחת הכול בחשבון. אני חייב לדבר עם השחקנים באופן אישי. זה לא קל, זה כמו לשחק טטריס. אנחנו צריכים לנצח, אבל גם להחזיר את השחקנים מוכנים למשחק הכי חשוב של העונה".
לואיס אנריקה (רויטרס)הגישה הזו השתלמה. פאריס זכתה באליפות צרפת מחזור לפני הסיום אחרי ניצחון 0:2 על לאנס ב-13 במאי, ומאז קיבלו השחקנים מנוחה משמעותית. המשחק האחרון בליגה היה כבר ב-17 במאי, כך שלצרפתים יהיו 13 ימי מנוחה לפני הגמר, לעומת שישה בלבד אצל ארסנל. בנוסף, במהלך חודש מרץ קיבלה פאריס אישור לדחות משחק ליגה בין שני משחקי רבע גמר ליגת האלופות מול ליברפול כדי להקל על העומס.
בצד השני, שחקני ארסנל נשחקו עד הקצה. דויד ראיה שיחק כל דקה אפשרית העונה עד שקיבל מנוחה במחזור האחרון מול קריסטל פאלאס אחרי שהאליפות כבר הובטחה. גם דקלן רייס, וויליאם סאליבה, גבריאל ומרטין סובימנדי פתחו לפחות ב-30 משחקי ליגה. למעשה, מבין 10 השחקנים עם הכי הרבה דקות ליגה בשתי הקבוצות, רק שניים משחקים בפאריס סן ז'רמן.
הפערים בין הליגות משחקים גם הם תפקיד משמעותי. הפרמייר ליג נחשבת לליגה החזקה באירופה לפי דירוג אופ"א, בעוד הליגה הצרפתית מדורגת רק במקום החמישי. בנוסף, בצרפת משחקים ארבעה מחזורים פחות בגלל פורמט של 18 קבוצות בלבד. ועדיין, למרות ההבדלים, ארסנל סיימה סוף סוף את ההמתנה הארוכה וזכתה באליפות אנגליה לראשונה אחרי 22 שנים, בעוד פאריס ממשיכה לשלוט בצרפת עם 12 אליפויות ב-14 העונות האחרונות. כעת, אחרי שכל אחת מהן הגיעה לפסגה בדרכה שלה, הן יתמודדו ראש בראש על התואר הגדול מכולם.