ארסנל אמנם הייתה רחוקה נגיעה אחת מהנפת גביע ליגת האלופות, אך בסופו של דבר נכנעה 4:3 בפנדלים לפאריס סן ז'רמן בגמר שנערך בבודפשט. אחד הרגעים הזכורים ביותר מהערב לא היה דווקא שער או הצלה, אלא המחווה של קפטן אלופת אירופה, מרקיניוס, שמיהר לנחם את גבריאל לאחר שהבלם הברזילאי החמיץ את הפנדל המכריע.
בזמן ששחקני פאריס סן ז'רמן החלו לחגוג את הזכייה, מרקיניוס בחר לרוץ דווקא לעבר חברו לנבחרת ברזיל. הבלם הוותיק ראה את גבריאל שבור על כר הדשא והעדיף להעניק לו חיבוק ומילות עידוד במקום להצטרף מיד לחגיגות עם חבריו לקבוצה.
המחווה הזו לא נשכחה. במסיבת עיתונאים לקראת פתיחת המונדיאל חשף מרקיניוס כי יום לאחר הגמר קיבל הודעה אישית מגבריאל. "יום אחרי המשחק קיבלתי ממנו הודעה שבה הוא הודה לי על אותו רגע, על התמיכה, על החיבוק ועל המילים שאמרתי לו", סיפר. "אמרתי לו שזה היה הניצחון הגדול ביותר שלי באותו לילה, ושהתגובה שזה יצר הייתה מדהימה".
מרקיניוס וגבריאל (IMAGO)הבלם של פאריס סן ז'רמן המשיך וסיפר עד כמה המחווה זכתה להערכה מצד הקרובים אליו: "אמא שלי ניגשה אליי וגאה במה שעשיתי, גם אשתי, המשפחה והאחים שלי. זו הייתה המחמאה הכי גדולה שקיבלתי באותו ערב. שחקנים חייבים לעבור מהר לאתגר הבא. אני לא יכול להמשיך לחגוג לנצח, יש לנו דברים אחרים לעשות וגם לו".
זיכרון אישי כואב במיוחד גרם למרקיניוס להבין בדיוק מה עובר על גבריאל. במונדיאל 2022 הוא עצמו החמיץ את הפנדל המכריע בהפסד של ברזיל לקרואטיה, רגע שהוביל להדחת הסלסאו. לכן, כשהבחין בגבריאל לאחר ההחמצה, מיד חזרו אליו התחושות מאותו ערב. "הייתי מוכן לחגוג", סיפר. "אבל כשהתחלתי לרוץ ראיתי אותו ממש מולי, וראיתי את חבריי לקבוצה חולפים על פניו. זו הייתה בדיוק אותה תמונה שאני זוכר אחרי ההחמצה שלי ב-2022".
“הרגשתי אמפתיה”
כאן החליט הקפטן הברזילאי לעצור הכל. "חשבתי על חבר שלי לנבחרת והרגשתי אמפתיה, כי הייתי ברגע כזה ואני יודע איזו אחריות מרגישים. אמרתי לו להישאר חזק, להרים את הראש, כי הייתה לו עונה מדהימה ומשחק מדהים".
מרקיניוס מאוכזב במדי ברזיל (רדאד ג'בארה)המחמאות של מרקיניוס לגבריאל לא הסתיימו שם. "אמרתי לו שלדעתי הוא היה הבלם הטוב בעולם העונה. הוא פשוט לא היה ראוי לשאת על עצמו את הנטל הזה. כולנו רוצים להבקיע פנדלים, אבל שום דבר מהרגע הזה לא מוחק את העונה הנפלאה שהייתה לו".
מרקיניוס הדגיש כי המטרה הייתה לעזור לחברו להתאושש במהירות האפשרית: "אמרתי לו שאנחנו נצטרך אותו מאוד. אלה היו המילים שלי אליו, כדי שיוכל להתגבר על הרגע הזה כמה שיותר מהר, כי אנחנו עומדים להזדקק לו בקרוב מאוד כאן".
ואכן, בקרוב השניים צפויים לשתף פעולה שוב. מרקיניוס וגבריאל נכללו בסגל ברזיל של קרלו אנצ'לוטי למונדיאל 2026, והם צפויים לפתוח יחד במרכז ההגנה בטורניר שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. אחרי רגע של כאב עצום בגמר ליגת האלופות, החברות והסולידריות ביניהם הפכו לאחד הסיפורים האנושיים הבולטים של הקיץ.