אחרי ההפסד הכואב של ארסנל לפאריס סן ז’רמן בגמר ליגת האלופות, לאחר דו-קרב פנדלים. קשר התותחנים, דקלן רייס, דיבר ושיתף בתחושות: “אנחנו מנצחים ומפסידים יחד. אני כל כך גאה בקבוצה הזאת ובחברים שלי. הייתה עונה מדהימה, ואין לי מספיק מילים כדי לומר את זה. ברור שאני שבור מההפסד, אבל אני מנסה להסתכל על הדברים בפרספקטיבה מסוימת, מהמקום שבו התחלנו ביולי האחרון ועד למקום שבו אנחנו נמצאים עכשיו”.
הקשר שיתף על חבריו שהחמיצו את הפנדלים גבריאל ואברצ’י אזה: “הם מרוסקים. להחמיץ פנדל בגמר ליגת האלופות זה לא דבר קל, אבל אנחנו אוהבים אותם, ועומדים לצידם, ודברים כאלה קורים בכדורגל. הם לא יהיו השחקנים האחרונים שיחמיצו פנדלים בגמרים. כולם החמיצו פנדל בשלב כזה או אחר, ובלי שניהם העונה לא היינו זוכים בפרמייר ליג, זה בטוח”.
על היריבה אמר: “מול פאריס, אתה חייב להיות חד ומרוכז מנטלית לאורך כל המשחק. אני בטוח שהרבה אנשים היו רוצים לראות משחק פתוח יותר, כמו שבאיירן נתנה להם, אבל זה בדיוק מה שהם רוצים, ככה הם כובשים חמישיות ושישיות מול יריבות. אתה חייב להיות עמיד מאוד, מרוכז בכל רגע, עם הרבה תקשורת בין השחקנים. כל הכבוד להם, הם קבוצה נהדרת עם מאמן מצוין ושחקנים מצוינים. הם עברו הרבה אכזבות והפסדים לאורך השנים, ועכשיו הגיע הזמן שלהם”.
שחקני פאריס סן ז'רמן חוגגים עם הקהל שהגיע לבודפשט (רדאד ג'בארה)האנגלי סיכם: “זה כואב מאוד להפסיד את גמר ליגת האלופות בדו-קרב פנדלים. ניסינו להסתכל על הדרך הארוכה שעברנו כקבוצה, זו הייתה עונה יוצאת מן הכלל, והערב שיחקנו את המשחק ה-63 שלנו. נתנו את כל מה שהיה לנו עד לרגע הזה, ובסופו של דבר פנדלים הם סוג של הגרלה, או שאתה מנצח או שאתה מפסיד. אפילו כמה מהקבוצות הגדולות ביותר בהיסטוריה הפסידו בדו-קרב פנדלים”.
“זה התפקיד שלנו להרים את גבריאל ואזה”, הצטרף לדברי רייס הקפטן מרטין אודגור. “אנחנו יודעים מה הם נתנו לנו העונה ולא היינו נמצאים כאן בלעדיהם. זה חלק מהכדורגל וחלק מהחיים. אנחנו צריכים להרים אותם ואת כולם ולוודא שאנחנו מגיעים אפילו טובים יותר בעונה הבאה”.
מאמן אלופת אנגליה, מיקל ארטטה, שיתף בתחושות לאחר המשחק: “זה כואב. אתה כל כך קרוב לזכות במפעל כזה, והכול מוכרע בכמה בעיטות פנדל בתחרות המועדונים הגדולה ביותר בעולם, זה בדיוק מה שאנחנו צריכים להרגיש. אנחנו חייבים להפוך את הכאב הזה לדלק שיניע אותנו קדימה”.
המאמן שיתף שאחרי ההפסד עודד את שחקניו ואמר: “אני כל כך גאה בשחקנים שלי. הם מעניקים לנו כל כך הרבה רגעי אושר. זו פשוט זכות עבורי לאמן את הקבוצה הזאת. הדרך שבה הם מייצגים את הסמל של המועדון והמחויבות שהם מפגינים בכל יום מעוררות הערכה עצומה. זכינו בתואר גדול, אבל פספסנו את התואר הגדול ביותר”.
מיקל ארטטה חולף על פני הגביע (IMAGO)על עצם העלייה לגמר סיפר הספרדי: “זו רק הפעם השנייה בהיסטוריה של ארסנל שאנחנו מגיעים לגמר ליגת האלופות, ולכן חשוב להכיר ולהעריך את העונה שעברנו. יחד עם זאת, כרגע שום דבר לא יכול לקחת את הכאב”.
על היריבה הוסיף: “פאריס היא קבוצה שקשה מאוד לשחק נגדה. זו הסיבה שהם אלופים כבר שנתיים ברציפות. יש להם איכות אישית יוצאת דופן, מאמן מצוין, והם פשוט קבוצה מהטופ העולמי, אני רוצה לברך אותם, ובמיוחד את לואיס אנריקה, כי לדעתי הם הקבוצה הטובה בעולם. מה שהם מסוגלים לעשות עם הכדור, והפעולות האישיות של השחקנים שלהם, מעולם לא ראיתי דבר כזה. כשאתה משחק מולם, לא תמיד התוכנית שלך היא להתגונן באזורים מסוימים או לשחק בצורה מסוימת בלי הכדור, אבל הם פשוט כופים עליך לעשות את זה. הם גורמים לך לשחק לפי התנאים שלהם."
המאמן נשאל איך מרימים את השחקנים וממשיכים והשיב: “אנחנו צריכים להמשיך באותה התקדמות שעשינו בשנים האחרונות. הרמה ממשיכה לעלות, התחרות קשה מאי פעם, ואנחנו חייבים להמשיך להתפתח. ניקח את הכאב הזה, נהפוך אותו למוטיבציה, ונמשיך לבנות את העתיד שלנו”.
שחקני ארסנל מסיימים עונה גדולה בטעם חמוץ (רדאד ג'בארה)ארטטה שיתף על הכרת התודה שלו למועדון: “אמרתי לשחקנים ולאנשי הצוות שגם אם אגיד 'תודה' מיליון פעמים, זה לא יספיק. וזה לא בגלל הזכייה בפרמייר ליג, לא בגלל גמר הגביע, ולא בגלל שהגענו לגמר ליגת האלופות ושיחקנו בו כפי ששיחקנו. זה בגלל השמחה שהם העניקו לנו, ובגלל הרגעים שחווינו יחד בכל יום ויום. על זה אני אסיר תודה יותר מכל”.
לסיכום סיפר על תוכניותיו לתקופה הקרובה: “ראשית, אקח כמה ימים עם המשפחה שלי, ואז נתחיל לבחון את מה שעשינו ולקבל כמה החלטות מאוד חשובות, אם אנחנו רוצים להגיע לרמה נוספת. אנחנו חייבים להראות את השאיפה הזו, כי אנחנו יותר ממסוגלים לעשות זאת. נצטרך להיות מאוד שאפתנים, מהירים מאוד וחכמים מאוד”.