מאמן ארסנל, מיקל ארטטה, תקף בחריפות את ההחלטה לבטל את הפנדל שנשרק לזכות אברצ’י אזה, לאחר ה-1:1 מול אתלטיקו מדריד במשחק הראשון של חצי גמר ליגת האלופות.
אזה, שנכנס כמחליף, נפל ברחבה בדקה ה-78 לאחר תיקול של דויד האנצקו. היה מגע ברור בין הרגליים, וארסנל כבר חשבה שתקבל הזדמנות להשיב לעצמה את היתרון. אלא שאנשי ה-VAR התערבו וקראו לשופט דני מקלי לצפות במהלך במסך. לאחר שצפה במספר רב של הילוכים חוזרים, מקלי החליט לבטל את הפנדל שכבר העניק, והמשחק הסתיים בשוויון לקראת הגומלין באמירויות ביום שלישי.
"זו החלטה שגויה"
ארטטה נשמע זועם לאחר המשחק בראיון ל-TNT Sports: "אחרי שחזרתי לחדר ההלבשה, דיברתי עם השחקנים וראיתי שוב את אירוע הפנדל – זה מאכזב ומעצבן מאוד, כי זה מנוגד לחוקים וזה משנה את כל מהלך ההתמודדות. אני מאוד מאוד כועס. כל הרצף של המהלך. יש מגע ברור. ברגע שאתה מקבל החלטה, אי אפשר לבטל אותה אחרי שאתה מסתכל עליה 13 פעמים. זה בלתי מתקבל על הדעת ברמה הזאת. זו החלטה שגויה".
כשנשאל במסיבת העיתונאים האם ארסנל תפנה לאופ"א בנושא, השיב: “אני משאיר למועדון להחליט מה נכון לעשות. כרגע לא יחזירו לנו את הפנדל. זה נגמר".
שחקני ארסנל (רויטרס)שלושה פנדלים במשחק אחד
זה היה משחק שסבב סביב שלוש החלטות פנדל. ארסנל עלתה ליתרון במחצית הראשונה בזכות פנדל שוויקטור גיוקרש גם סחט וגם כבש, כאשר האנצקו דחף אותו מאחור ברחבה. אלא שאתלטיקו השתפרה במחצית השנייה והשוותה דרך חוליאן אלברס, לאחר שה-VAR זיהה נגיעת יד של בן ווייט בעקבות בעיטה של מרקוס יורנטה ושלח את מקלי למסך. למרות שהכדור פגע קודם בברכו של ווייט לפני שנגע בידו, נפסק פנדל.
"בליגת האלופות מפרשים את החוק אחרת"
על הפנדל שנשרק נגד קבוצתו אמר ארטטה: "הם היו עקביים עם זה. אם נותנים פנדל על דבר כזה, צריך לקבל את זה”. החלטת היד נגד ווייט הגיעה יממה לאחר החלטה מעוררת מחלוקת נוספת בחצי הגמר השני, כאשר אלפונסו דייויס נענש בפנדל בהפסד באיירן מינכן לפ.ס.ז’.
פרשן סקיי ספורטס, ג’יימי קראגר, כתב ברשת X (טוויטר לשעבר) כי אופ"א חייבת לטפל בפרשנות של חוק היד בליגת האלופות. “ליגת האלופות היא הכדורגל הטוב בעולם בפער, אבל החלטות הפנדל האלה על נגיעות יד הן כתם על המפעל. ההחלטה מאתמול הייתה גרועה יותר, אבל גם זה לא צריך להיות פנדל נגד ווייט”.
השופט דני מקלי (רויטרס)"הכול עדיין בידיים שלנו"
למרות האכזבה, ארטטה החמיא לשחקניו: "אני מאוד גאה בהם. אמרתי את זה לשחקנים – הדרך שבה התמודדנו עם הסיטואציה במשך תשעה חודשים וחצי היא פשוט יוצאת דופן. אני מעריך מאוד את מה שהם עשו, כי ראיתי כאן כמה מהקבוצות הטובות בעולם מתפרקות וסופגות שלושה או ארבעה שערים".
"לא השגנו את התוצאה שרצינו, כי באנו לנצח את המשחק. אבל לפחות הכול עדיין בידיים שלנו, מול הקהל שלנו. אנחנו רוצים להיות בגמר, ובעוד שבוע תהיה לנו הזדמנות לעשות את זה”.