22 שנים אחרי האליפות האחרונה שלה, ארסנל שוב על פסגת אנגליה - אבל מאחורי הזכייה ההיסטורית הזאת מסתתר סיפור הרבה יותר גדול מכדורגל. באנגליה חשפו כיצד הודעה על "סירה", מדורה במתחם האימונים ואפילו שיר AI מטיקטוק הפכו לחלק בלתי נפרד מהדרך של מיקל ארטטה והקבוצה שלו בחזרה לטופ של הכדורגל האירופי.
המסע של ארסנל לא התחיל העונה, אלא כבר לפני כמעט 6 שנים, כשארטטה דיבר על "לסמוך על התהליך". באותה תקופה רבים הרימו גבה, אבל המאמן הספרדי הצליח להפוך מועדון שאיבד את הדרך לקבוצה שנחשבת כיום לאחת המרשימות באירופה. באנגליה הגדירו אותו כ"חץ האדום" - הכוח שעיצב מחדש את המועדון, מקצועית ומנטלית.
האש שהציתה את האליפות
לארטטה, כך נראה, יש אובססיה מיוחדת לאש. בחודש שעבר, כשהקבוצה עברה תקופה פחות טובה שאיימה לפגוע במאבק האליפות, הוא ביקש מהשחקנים "לזרוק את המחשבות השליליות למדורה" שהודלקה במתחם האימונים. מעבר לכך, הספרדי נוהג לערוך באופן קבוע ברביקיו לשחקנים, לצוות ולמשפחותיהם בלונדון קולני, מתוך אמונה שחיבור אישי מחוץ למגרש חשוב לא פחות מהעבודה הטקטית.
מיקל ארטטה (IMAGO)העונה של ארסנל הייתה רחוקה מלהיות מושלמת. הקבוצה איבדה נקודות ברגעים קריטיים, הפסידה למנצ'סטר סיטי בגמר גביע הליגה, ולעיתים אפילו נראתה לחוצה במאבק האליפות, כפי שקרה לאחר הפסד מול מנצ’סטר יונייטד בינואר, שסביב אותו הזמן ארטטה נשא נאום תשוקתי בו ביקש מהאוהדים “לקפוץ על הסירה” עם הקבוצה שלו. דווקא ברגעים האלה, לפי הדיווחים באנגליה, ארטטה והקבוצה "גדלו לתוך האתגר". המאמן החל לקבל החלטות יותר אינטואיטיביות ופחות מחושבות, משהו שלטענת מקורבים "לא היה קורה בתחילת הדרך שלו במועדון".
גם חדר ההלבשה הפך לחלק משמעותי מהסיפור. באנגליה סיפרו ששיר AI שמזכיר את כל שחקני הסגל הפך להמנון של הקבוצה במהלך העונה. ארטטה עצמו רק אמר שהשיר "הגיע מאיפשהו", אבל השחקנים אימצו אותו לחלוטין. אחד המשפטים המרכזיים בשיר הוא "Make it happen" - אחד המשפטים האהובים על המאמן, שאחרי האליפות יכול סוף סוף לומר: הם באמת גרמו לזה לקרות.
מאחורי הקלעים, ארסנל עברה שינוי עמוק גם ברמת הניהול. ג'וש קרונקי, מבעלי המועדון, היה מעורב יותר מאי פעם והפך לדמות קבועה במתחם האימונים. במקביל, העבודה של אדו, אנדראה ברטה וכל צוות הרכש הפכה את הסגל של ארסנל לאחד המבוקשים בעולם. מתוך 15 השחקנים עם הכי הרבה הופעות ליגה העונה, 10 הגיעו בתקופת אדו כמנהל ספורטיבי.
המטרה הגדולה: להפוך לשושלת
ארטטה לא מסתפק באליפות אחת. לפי הדיווחים, המאמן כבר מדבר בתוך המועדון על "בניית מורשת" ועל הרצון להפוך את ארסנל לשושלת אמיתית. במועדון כבר עובדים על הארכת חוזהו, כאשר ההערכה היא שישודרג משמעותית משכר בסיס של 10 מיליון ליש"ט לעונה, לאזור ה-20 מיליון.
שחקני ארסנל חוגגים על הדשא (IMAGO)במקביל, במועדון כבר מתכננים את הדור הבא. למרות ההצלחה, יש הבנה שחלק משמעותי מהסגל מתקרב לסוף שנות ה-20 שלו, ולכן בארסנל משקיעים המון בדור הצעיר. מקס דאומן בן ה-15, שאפילו ארטטה השווה את הכישרון שלו לליאו מסי, הפך לאחד הסיפורים הגדולים של העונה ושבר מספר שיאי גיל במועדון ובליגה.
גם בשוק ההעברות ארסנל לא מתכוונת לעצור. אחרי שהוציאה כ-250 מיליון ליש"ט בקיץ שעבר, המועדון כבר מחפש קשר, קיצוני שמאלי וחלוץ נוסף, אך במקביל צפויות גם מכירות משמעותיות כדי לשמור על מאזן כלכלי בריא. שמות כמו בן ווייט, גבריאל מרטינלי, גבריאל ז'סוס ופאביו ויירה כבר הוזכרו כמועמדים לעזיבה.
אבל כרגע, כל זה יכול לחכות. ארסנל סוף סוף שוב אלופת אנגליה, ולפני שהיא מתחילה לחשוב על העתיד, היא יודעת שנותרה לה עוד מטרה אחת ענקית: גמר ליגת האלופות מול פאריס סן ז'רמן, שעשוי להפוך את הקבוצה הזאת לגדולה בתולדות המועדון.