"תקווה היא דבר טוב, אולי הטוב שבדברים, ודבר טוב לעולם אינו מת", מסביר אנדי דופריין במכתבו המפורסם בסרט המופת “חומות של תקווה”. בדומה לדופריין, שנאלץ לזחול בתוך צינור ביוב ארוך ואפל כדי לצאת נקי, חופשי ומנצח תחת הגשם בצד השני, גם אברצ'י אזה נאלץ לעבור את דרך החתחתים המפרכת ביותר של הכדורגל האנגלי כדי להגיע אל הגאולה. הוא נזרק, ספג דחיות ואפילו מצא את עצמו מסדר מדפים בסופרמרקט, אך נאחז כל חייו באותה תקווה קטנה - לחזור יום אחד הביתה, אל המועדון שהוא כה אוהב.
אם הוליווד הייתה מחפשת השראה לסרט שובר קופות, היא לא הייתה צריכה להרחיק מעבר לצפון לונדון. סיפורו של אזה, קשרה בן ה-27 של ארסנל, הוא סיפור של כישרון, אמונה עיוורת, ובעיקר – נאמנות של אוהד שהפכה למציאות. הערב (שבת, 19:00), כשיעלה על כר הדשא למשחק אולי החשוב בקריירה שלו, גמר ליגת האלופות מול פאריס סן ז'רמן, אזה יעמוד מרחק 90 דקות מהשלמת התסריט המושלם ביותר שידע הכדורגל האנגלי בשנים האחרונות.
מהסופרמרקט אל שער הניצחון בוומבלי
כדי להבין את גודל הרגע, צריך לחזור 14 שנים לאחור. אזה, אוהד התותחנים שרוף שגדל בבית שנושם ארסנל, בילה חמש שנים באקדמיה האדומה. אלא שבגיל 13, החלום נגדע באכזריות. מאמני הנוער הראו לו את הדלת החוצה בטענה שהוא פשוט "לא מספיק טוב". הנער שבור הלב בכה במשך ימים ארוכים והתקשה להתאושש.
אברצ׳י אזה חוגג (רויטרס)הוא ניסה את מזלו בפולהאם, רדינג ומילוול, אך סגנון המשחק המשוחרר שלו והחיוך התמידי התפרשו כחוסר משמעת, והוא נזרק מכולן. בשלב מסוים, כשהוא במעמקי "הצינור המצחין", נראה היה שהכדורגל ויתר עליו. אזה מצא את עצמו עובד בסופרמרקט שכונתי, מתלבט איזה מקצוע כדאי לו ללמוד בקולג'. אלא שאז הגיעה קווינס פארק ריינג'רס, נתנה לו הזדמנות, והשאר היסטוריה. הוא קרע את ליגת המשנה, נמכר לקריסטל פאלאס תמורת 17 מיליון ליש"ט ב-2020, והפך לאגדה מקומית כשסחף את הנשרים לזכייה היסטורית בגביע האנגלי, כולל שער ניצחון בלתי נשכח בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי הגדולה.
העקיצה שריסקה את טוטנהאם
בקיץ 2025, כשהוא בשיא כושרו, אזה היה מוכן לצעד הבא. טוטנהאם קפצה על המציאה, הסכימה לשלם את סעיף השחרור שעמד על 60 מיליון ליש"ט, והגיעה לסיכום מלא עם השחקן. העסקה הייתה חתומה וסגורה, אלא שאז הגיעה תפנית שהשחקן לא יכול היה לעמוד בפניה.
אברצ׳י אזה (IMAGO)בארסנל נדלקה נורת אזהרה כשקאי האברץ נפצע, ומיקל ארטטה חיפש פתרון יצירתי בדחיפות. אזה, שליבו תמיד נשאר באמירויות, לא היה שלם עם המעבר לטוטנהאם. רגע לפני שהוא מצטרף ליריבה השנואה, הוא הרים טלפון לארטטה. שיחה אחת קצרה הספיקה כדי שארסנל תבצע את העקיצה הגדולה של הקיץ. אזה חזר למועדון נעוריו מהדלת הקדמית, כשהוא מותיר את טוטנהאם בהלם מוחלט.
האיש עם כובע הקסמים
מרגע שלבש שוב את החולצה האדומה, אזה הפך לסיוט הגדול ביותר של טוטנהאם. חמישה מתוך שבעת שערי הליגה שלו העונה נכבשו נגד התרנגולים, כשגולת הכותרת הייתה שלושער היסטורי ומשפיל בדרבי של צפון לונדון בנובמבר (הראשון שעושה זאת בארסנל מאז 1978). הוא עשה צחוק מההגנה הלבנה, והושיב שחקנים על הדשא עם חיוך שובב שלא ירד מפניו.
אברצ'י אזה (IMAGO)האוהדים באמירויות לא נשארו אדישים לסיפור האהבה הזה, וחיברו לכבודו שני שירים. אחד מהם, לפי מנגינת "Sway" המוכרת, שלועג ישירות לתרנגולים: "אנחנו שומעים אותם בוכים, אזה מבקיע שוב. שיחת טלפון אחת עם ארטטה והוא אמר 'וואו', תז*** טוטנהאם, אני תותחן עכשיו!",
התחנה הסופית: פאריס סן ז'רמן
אחרי שכיכב בעונת האליפות המרגשת שהחזירה את הכתר לארסנל לראשונה מאז 2004, אזה עומד כעת בפני הפסגה הגבוהה מכולן. כשסרטון ההצגה הרשמי שלו בארסנל פורסם בתחילת העונה, התנגן ברקע השיר האהוב עליו שכלל את המילים "Let it all work out" (תן להכל להסתדר). זה היה המוטו שלו כשסידר סחורה בסופרמרקט, כשנדחה על ידי כל אקדמיה בלונדון, וכשהתקשר לארטטה ברגע האחרון, מתוך אמונה עמוקה שהתקווה, בסופו של דבר, משתלמת.
אברצ'י אזה לוקח את הכדור הביתה (IMAGO)הערב, כשיעמוד במנהרת השחקנים וישמע את המנון ליגת האלופות לפני המפגש הגורלי מול פאריס סן ז'רמן והכוכבים שלה, אברצ'י אזה ידע שהכל באמת הסתדר, והוא יצא מהמנהרה אל האור. כל מה שנותר לו עכשיו הוא לעלות על הדשא, לחייך את אותו חיוך שובב, ולהביא לקבוצתו האהובה בפעם הראשונה בהיסטוריה תואר אירופי, ולא סתם תואר – את התואר הנחשק ביותר.