ראחים סטרלינג, אחד הכדורגלנים הבולטים של נבחרת אנגליה בעשור האחרון, מצא את עצמו בלב סערה חדשה לאחר שנעצר בחשד לנהיגה תחת השפעת סמים בעקבות תאונת דרכים שבה היה מעורב עם רכב הלמבורגיני שלו. שחקן פיינורד בן ה-31 נעצר ביום חמישי בבוקר בכביש M3 במחוז המפשייר שבאנגליה, לאחר שהתנגש במעקות הבטיחות לצד הדרך.
על פי הודעת המשטרה המקומית, האירוע התרחש מעט לפני השעה 09:00 בבוקר, סמוך למחלף מינלי. למרבה המזל לא היו כלי רכב נוספים מעורבים בתאונה ולא דווח על נפגעים, אך נסיבות האירוע הובילו לפתיחת חקירה ולהחלטה לעצור את הכדורגלן.
סטרלינג חשוד במספר עבירות חמורות, בהן נהיגה כאשר אינו כשיר עקב שימוש בסמים, נהיגה מסוכנת, החזקת סם מסוג Class C וכן סירוב למסור דגימה כנדרש על ידי הרשויות. לאחר חקירה ראשונית הוא שוחרר בערבות עד להמשך הבדיקות והחקירה.
ראחים סטרלינג (IMAGO)התאונה, המעצר והמשבר שמאחורי הקלעים
באנגליה, סמים המסווגים כ-Class C כוללים בין היתר תרופות הרגעה מסוימות כמו ואליום, סטרואידים, גז צחוק וחומרים נוספים. בשלב זה לא פורסם איזה חומר, אם בכלל, נמצא ברשותו של השחקן.
המעצר מגיע בתקופה מורכבת במיוחד עבור סטרלינג. רק בחודש ינואר הוא שוחרר מצ'לסי, ולאחר מכן הצטרף לפיינורד ההולנדית כשחקן חופשי. המעבר נועד לסייע לו להחיות מחדש את הקריירה, אך על פי גורמים המקורבים אליו, התקופה האחרונה הייתה קשה במיוחד מבחינה מקצועית ואישית.
סטרלינג נחשב במשך שנים לאחד השחקנים החשובים בכדורגל האנגלי. הוא פרץ לתודעה בגיל צעיר במיוחד לאחר שליברפול צירפה אותו מאקדמיית קווינס פארק ריינג'רס כשהיה בן 15 בלבד. באנפילד הפך במהירות לאחד השחקנים האהובים על האוהדים, אך מחלוקת סביב חוזהו הובילה למעבר המתוקשר למנצ'סטר סיטי ב-2015. במדי הסיטיזנס נהנה מתקופה מפוארת במיוחד. הוא זכה ב-4 אליפויות פרמייר ליג, 5 גביעי ליגה וגביע אנגלי אחד, והפך לאחד השחקנים המשפיעים ביותר במועדון בתקופת הזוהר שלו.
ראחים סטרלינג (IMAGO)בהמשך הקריירה התקשה לשחזר את אותה הצלחה. הקדנציות בצ'לסי ובארסנל לא עמדו בציפיות, ומעמדו בכדורגל האנגלי הלך ונחלש. המעבר לפיינורד נתפס כהזדמנות לפתוח דף חדש, אך כעת נדמה כי הוא מתמודד עם אתגרים נוספים גם מחוץ למגרש.
גם בזירה הבינלאומית מדובר באחד השחקנים הבולטים של דורו. סטרלינג רשם 82 הופעות במדי נבחרת אנגליה וכבש 20 שערים, כשהוא ממלא תפקיד מרכזי במספר טורנירים גדולים ומסייע לנבחרת להגיע להישגים משמעותיים לאורך השנים.
מקור המקורב לשחקן טען כי התקופה האחרונה השפיעה עליו בצורה קשה מבחינה נפשית. לדבריו, מי שהיה במשך שנים אחד הסמלים של הכדורגל האנגלי מרגיש כי בשנים האחרונות נשכח על ידי המערכת ואיבד את ההערכה לה זכה בעבר. אותו מקור הוסיף כי העומס הפסיכולוגי שנוצר בעקבות הירידה במעמדו היה עצום וקשה למדידה.
בינתיים, החקירה בעניינו של סטרלינג נמשכת, והרשויות באנגליה צפויות להמשיך בבדיקת נסיבות התאונה והחשדות נגדו לפני שיחליטו אם להגיש כתבי אישום. עבור שחקן שהיה במשך שנים סמל להצלחה וליציבות, מדובר בפרשה שעלולה להטיל צל נוסף על אחת התקופות המורכבות ביותר בקריירה שלו.