לאחר לא מעט דיווחים ושמועות, עכשיו זה רשמי: פפ גווארדיולה הודיע כי יעזוב את מנצ'סטר סיטי בסיום העונה. המאמן יסיים תקופה היסטורית באחד המועדונים הדומיננטיים ביותר באירופה בעשור האחרון. אחרי שנים של הצלחות מסחררות, כדורגל מהפנט ושלל תארים, הספרדי החליט שהגיע הזמן לפרק חדש בקריירה שלו.
גווארדיולה הגיע למנצ'סטר סיטי בשנת 2016 ושינה לחלוטין את פני המועדון. תחת הנהגתו זכתה הקבוצה בשש אליפויות, גביעים מקומיים ולראשונה בתולדותיה גם בליגת האלופות וטרבל היסטורי. מעבר לתארים, הוא בנה סגנון משחק ייחודי שהפך את סיטי לאחת הקבוצות האטרקטיביות והמאיימות בעולם, תוך טיפוח שחקנים צעירים והפיכת כוכבים למכונת ניצחונות משומנת.
למרות הרצון של הנהלת סיטי להאריך את חוזהו פעם נוספת, גווארדיולה הרגיש שמיצה את הפרויקט. במהלך עשר שנותיו במועדון, הפך פפ למאמן המעוטר ביותר בהיסטוריה של סיטי עם לא פחות מ-20 תארים משמעותיים, כולל 6 אליפויות פרמייר ליג, זכייה בליגת האלופות, ושלל גביעים מקומיים ובינלאומיים. על אף עזיבת עמדת המאמן, במועדון הבהירו כי פפ ימשיך להיות חלק מהמשפחה כ"שגריר גלובלי" של קבוצת סיטי פוטבול גרופ, שם יעניק ייעוץ מקצועי ויעבוד על פרויקטים מיוחדים.
פפ גווארדיולה עם גביע האליפות (רויטרס)בינתיים, סיטי כבר החלה לחשוב על העתיד ולבחון אופציות להחליף את גווארדיולה. השם הבולט הוא אנצו מארסקה שנחשב למועמד המוביל.
"זה הזמן שלי, אהבתי כל רגע"
"כשבאתי לפה, הראיון הראשון שלי היה עם נואל גלאגר” (סולן אואזיס), נזכר גווארדיולה בהתרגשות. "חשבתי לעצמי, 'אוקיי, נואל פה? זה הולך להיות כיף'. ואכן, איזה זמן מדהים עברנו יחד. אל תשאלו אותי למה אני עוזב, אין לזה סיבה מיוחדת, אבל עמוק בפנים אני יודע שזה הזמן שלי. שום דבר הוא לא נצחי, אבל האהבה שלי למנצ'סטר סיטי תישאר כזו".
פפ המשיך בדבריו המרגשים: "העיר הזו בנויה מעבודה קשה, מהמפעלים, מהמוזיקה, מהמהפכה התעשייתית. אני חושב שלמדתי להבין את זה, והקבוצות שלי הבינו את זה. עבדנו, סבלנו, נלחמנו ועשינו דברים בדרך שלנו. אני רוצה להודות לשחקנים, לאוהדים ולמועדון שהיו שם בשבילי ברגעים הכי קשים שלי. תודה שסמכתם עליי, תודה שדחפתם אותי, תודה שאהבתם אותי. זה היה כיף, לעזאזל".
הולאנד חוגג עם פפ גווארדיולה (רויטרס)יו"ר המועדון, חלדון אל מובארק, נפרד: "בעשור האחרון, יושר ואמון היו הבסיס לכל מה שעשינו יחד. פפ תמיד מצא את הדרך להמציא את עצמו מחדש. הוא לא רק הפך את מנצ'סטר סיטי לטובה יותר, הוא הפך את הכדורגל לטוב יותר".
מנכ"ל המועדון, פראן סוריאנו, הוסיף: "הייתה לנו פריבילגיה לעבוד לצד פפ. אף אחד לא האמין לפני עשר שנים שאפשר לזכות ב-20 תארים בדרך כל כך מהנה ואיכותית. זה היה בלתי נתפס, ובכל זאת – זה קרה. פפ הוא אגדת סיטי לנצח".