ב-14 בינואר דיווח ‘אל פריודיקו’ בספרד כי ריאל מדריד הגיעה להסכם מוקדם עם צ’אבי אלונסו, והשאירה את הדלת פתוחה לאפשרות של הגעת המאמן, אם פלורנטינו פרס יחליט כך. קרלו אנצ’לוטי חתם על חוזה עד יוני 2026, אך בריאל מדריד ידעו שעונה רביעית תעייף אותו בחדר ההלבשה, ושבמהלך הקדנציה הקודמת, השחקנים כבר התעייפו מהמסרים של האיטלקי – לכן פלורנטינו יפטר אותו עוד לפני תום החוזה.
אז ריאל מדריד החליטה לגדר את עצמה מראש והגיעה להסכם מוקדם עם הבאסקי, שגם הוא חתום בבאייר לברקוזן עד יוני 2026. הלבנים דיברו עם אלונסו והשאירו את הדלת פתוחה, והמאמן סיכם עם המועדון הגרמני שאם ריאל מדריד תקרא לו, לברקוזן לא תתערב. לכן, בחוזה של צ’אבי אלונסו הוכנס סעיף יציאה, כך שהגרמנים יקבלו פיצוי במקרה של עזיבה אפשרית של המאמן. מדובר בסכום של כ-12 מיליון אירו, אם כי בריאל מדריד מבינים שמדובר בסכום נתון למשא ומתן וניתן להפחתה.
הסעיף הזה עדיין בתוקף, ובריאל מקווים להפעיל אותו בימים הקרובים. זה גם מסביר מדוע, כאשר נשאל על תוצאת המשחק הראשון בין ארסנל לריאל מדריד בלונדון, מנכ"ל לברקוזן, הספרדי פרננדו קארו, אמר: "הייתי מעדיף שריאל מדריד תנצח בהפרש גדול, כדי שהמצב של המאמן ייפתר. זה נורמלי בכדורגל שכאשר מועדון כמו ריאל מפסיד 3:0 לרמה של ארסנל ברבע הגמר, מתחילות שמועות. זה מובן, ובכנות, הייתי מעדיף להימנע מכל הספקולציות האלה ולראות הופעה דומיננטית של מדריד".
צ'אבי אלונסו (רויטרס)המציאות היא שצ’אבי אלונסו קיבל פניות מבאיירן מינכן וליברפול – והדף אותן, וגם קיבל פנייה ממנצ’סטר סיטי לפני שפפ גווארדיולה האריך חוזה עד 2027. התשובה של אלונסו לאנגלים הייתה ברורה: "הוא לא יעזוב את לברקוזן אלא אם ריאל מדריד תקרא לו, והוא כבר דיבר איתם".
נקודת המפנה
ב-29 במרץ, צ’אבי אלונסו ערך מסיבת עיתונאים שבה הודיע כי יישאר בלברקוזן עד יוני 2026. באותו זמן, ריאל מדריד הייתה בשיאה – אחרי שניצחה את מנצ’סטר סיטי בליגת האלופות, הייתה במאבק על האליפות וקרובה לגמר הגביע. אנצ’לוטי לא הגיע לסיום העונה בכל שלושת המפעלים מאז 2014, אבל אז קרה משהו שגרם לכך שהמסר של אלונסו לא היה מה שכולם ציפו. הספרדי התרחק מלדבר על הישארות בלברקוזן בקיץ, והשאיר מסר עמום שהפתיע את כולם: "אין מה להחליט. כולנו ממוקדים בעונה ובמשחקים הקרובים. אנחנו לא רוצים להיות מוסחים על ידי דברים אחרים".
ארבעה ימים קודם לכן, בלילה של 25 במרץ, ארגנטינה הביסה את ברזיל 4:1, וההתאחדות הברזילאית החליטה לפטר את המאמן דוריבל ג’וניור. אז, אדנלדו רודריגס, נשיא ההתאחדות הברזילאית, פנה לדוידה אנצ’לוטי והתעקש על תמיכת ברזיל באביו כמאמן הבא. השליח הברזילאי הודיע לבנו של קרלו כי יש לו זמן עד היום שלאחר גמר ליגת האלופות, 1 ביוני.
קרלו אנצ'לוטי (רויטרס)המהלכים האלו הגיעו לאוזני ריאל מדריד, ומהמשרדים של המועדון נשלחה שיחה לצ’אבי אלונסו עם מסר חד: "תחכה!". זה מסביר את שינוי הטון הפתאומי של אלונסו במסיבת העיתונאים ב-29 במרץ. ריאל מדריד ראתה, ועדיין רואה, את המעבר של אנצ’לוטי לנבחרת ברזיל כהתפתחות סבירה מאוד, לקראת מונדיאל 2026 שיתקיים בארה"ב, מקסיקו וקנדה – ולכן ביקשה מהספרדי שלא להצהיר בפומבי דבר על עתידו.
כעת, לאחר ההדחה מליגת האלופות והמצב הקשה יותר בליגה, ריאל מדריד משחקת שחמט מול האיטלקי – שאוחז בחוזהו ומחכה להחלטה של פלורנטינו פרס. הנשיא רוצה שקרלו יהיה זה שיעשה את הצעד, בזמן שהמאמן מתעקש שהוא לא יהיה זה שיסיים את הקשר עם ריאל. גמר גביע המלך עשוי לזרז הכל, אם ריאל תפסיד בפעם השלישית לברצלונה של פליק – קבוצה שנראית פחות יציבה הגנתית, אך ממשיכה להרשים בהתקפה שמסוגלת להזיק לריאל שספגה כבר 63 שערים העונה.
פליק ואנצ'לוטי (רויטרס)אלונסו ממשיך לעבוד בשקט, ורוצה לעזוב את לברקוזן עם טעם טוב. למעשה, לפי דיווחים בתקשורת הגרמנית, הוא עצמו מסייע למועדון למצוא מחליף. פלוריאן פלטנברג דיווח ב-’Sky Germany’ כי במשרדי לברקוזן כבר עובדים על תרחיש של עזיבה אפשרית של אלונסו בקיץ. סבסטיאן הונס (שטוטגרט) וסנדרו ואגנר (עוזר בנבחרת גרמניה) הם מועמדים להחליפו. בנוסף, היחסים בין לברקוזן לריאל מדריד טובים מאז 2012, אז שלחה ריאל את דני קרבחאל הצעיר לצבור ניסיון בגרמניה.
אלונסו מחכה לטלפון מריאל מדריד, להפעלת סעיף היציאה ולקבלת הקריאה לעבור למדריד – שם יש לו בית בעיר, ששופץ לאחרונה. לפלורנטינו פרס הכוח להפוך את ההסכם שנסגר איתו למציאות, ולפתוח סוף סוף את הדלת להגעתו לריאל מדריד בקיץ. מהלך שפעם נראה בלתי אפשרי, אך הספיק כדי למנוע מהמאמן ללכת לקבוצות אחרות שהתעניינו בו. הספרדי היה ברור – הוא יעזוב את לברקוזן רק בשביל ריאל מדריד, ולכן הוא חתם על ההסכם שיאפשר לו לאמן את ריאל.