עימות חריג התרחש באימון של סנטוס, כאשר ניימאר הסתבך בתקרית פיזית עם רוביניו ג’וניור, בנו של שחקן העבר. האירוע, שהחל כעוד חיכוך שגרתי לכאורה, הפך במהרה לסיפור גדול בברזיל בעקבות זהות המעורבים והנסיבות שהובילו להסלמה.
התקרית התרחשה באימון שנערך לשחקנים שלא שותפו במשחק מול פלמייראס. לפי דיווחים בברזיל, הכל החל כאשר רוביניו ג’וניור, בן 18 בלבד, עבר את ניימאר במהלך אישי. הכוכב הוותיק לא אהב את המהלך, הרגיש שמדובר בחוסר כבוד והגיב בתיקול חריף. מכאן העניינים הידרדרו במהירות לעימות מילולי ופיזי שכלל דחיפות ואף מעבר לכך.
לפי עדויות מהשטח, לאחר שהצעיר ביקש מניימאר להירגע, הוויכוח החריף. “ניימאר התעצבן והפיל את רוביניו ג’וניור עם תיקול ששלח אותו באוויר”, נכתב בדיווחים, כאשר גורמים נוספים טענו כי ראו את מספר 10 אף סוטר לשחקן הצעיר במהלך העימות. באימון עצמו נרשמו דחיפות ומהומה, והאווירה במתחם האימונים “ריי פלה” הייתה מתוחה מאוד לאחר מכן.
ניימאר ורוביניו ג'וניור (IMAGO)ניימאר התנצל, סנטוס שומרת על שתיקה
המועדון ניסה להשתלט על המצב במהירות, והרחיק את שני השחקנים מהקבוצה לאחר האימון כדי להרגיע את הרוחות ולתאם שיחה ביניהם. מקורבים לשחקן הצעיר אף פנו לנשיא המועדון, מרסלו טיישיירה, והביעו זעם על האירוע, תוך דרישה לקבל הסברים. במקביל, החלה בדיקה פנימית, כשהמועדון עצמו בחר לשמור על שתיקה פומבית.
למרות הדרמה, בהמשך דווח כי ניימאר לקח אחריות על מעשיו. הוא שוחח עם רוביניו ג’וניור והתנצל על ההתנהגות האימפולסיבית. לפי אותם דיווחים, בין השניים קיימת מערכת יחסים קרובה מאוד, כמעט “כאילו היה הסנדק שלו”, בשל הקרבה של ניימאר למשפחתו של רוביניו.
בסופו של דבר, בסנטוס מנסים להציג את האירוע כמקרה נקודתי שכבר נפתר, והצדדים מבינים כי לא צפויות השלכות ארוכות טווח. עם זאת, הפרשה הותירה סימן שאלה סביב מצבו של ניימאר, במיוחד בעונה ממילא מורכבת עבורו.
ניימאר ורוביניו ג'וניור (IMAGO)מעבר להשלכות בתוך המועדון, לאירוע עשויה להיות גם השפעה רחבה יותר. ניימאר נאבק על מקומו בסגל נבחרת ברזיל למונדיאל הקרוב, כאשר פציעות של שחקנים אחרים פתחו עבורו חלון הזדמנות. יחד עם זאת, בהתאחדות הברזילאית שואפים להימנע מכל סוג של רעש או מחלוקת סביב הטורניר, והאירוע האחרון לא תורם למעמדו.
למרות הכל, בצד המקצועי המאמן קוקה אישר כי ניימאר ייכלל בסגל למשחק הקרוב בקופה סודאמריקנה מול רקולטה בפרגוואי. הכוכב הברזילאי ממשיך להאמין בעצמו ולא מוותר על החלום, אך ברור שהתקרית הזו הציבה בפניו מכשול נוסף בדרך חזרה למרכז הבמה.