אבל כבד בעולם הכדורסל האמריקאי. אחרי מותו של ברנדון קלארק, ה-NBA הודיעה על מותו של ג'ייסון קולינס בגיל 47, אחרי מאבק ממושך ואמיץ בסרטן מוח מסוג גליובלסטומה בשלב 4. קולינס, שנחשב לאחת הדמויות המשפיעות בתולדות הספורט האמריקאי המודרני, הלך לעולמו בביתו כשהוא מוקף בבני משפחתו.
קומישינר ה-NBA אדם סילבר פרסם הודעת הספד מרגשת: "ההשפעה והמורשת של ג'ייסון קולינס חרגו הרבה מעבר לכדורסל, כאשר הוא סייע להפוך את ה-NBA, ה-WNBA ועולם הספורט כולו למכיל ומקבל יותר עבור הדורות הבאים". סילבר הוסיף: "הוא גילם מנהיגות ומקצוענות יוצאות דופן לאורך 13 שנות הקריירה שלו, וגם בעבודתו כשגריר NBA Cares. ג'ייסון ייזכר לא רק כמי ששבר מחסומים, אלא גם בזכות האדיבות והאנושיות שאפיינו אותו".
קולינס שיחק לאורך הקריירה שלו בנטס, גריזליס, טימברוולבס, הוקס, סלטיקס וויזארדס, אך הרגע שהפך אותו לדמות היסטורית הגיע ב-29 באפריל 2013. בטור אישי ב'ספורטס אילוסטרייטד' חשף כי הוא הומוסקסואל והצהיר במשפט שהפך לאייקוני: "אני סנטר NBA בן 34. אני שחור. ואני גיי". בכך הפך לספורטאי הפעיל הראשון שמצהיר בפומבי על נטייתו המינית באחת מ-4 ליגות הספורט הגדולות בצפון אמריקה.
האיש ששינה את פני הספורט האמריקאי
החשיפה של קולינס עוררה הדים עצומים בארצות הברית וזכתה לתמיכה רחבה מדמויות ענק כמו קובי בראיינט, הנשיא ברק אובמה ואופרה ווינפרי. קולינס עצמו אמר אז: "לא תכננתי להיות הספורטאי ההומוסקסואל הראשון בענף קבוצתי גדול בארצות הברית, אבל מאחר שזה המצב, אני שמח להתחיל את השיחה. הייתי רוצה שמישהו אחר כבר היה עושה את זה לפניי".
בחודש דצמבר האחרון חשף קולינס ב-ESPN כי אובחן עם גליובלסטומה בשלב 4, אחת מצורות סרטן המוח הקטלניות והאגרסיביות ביותר. במהלך החורף טס לסינגפור כדי לעבור טיפול ניסיוני, שהצליח בשלב מסוים לאפשר לו לחזור לארצות הברית, להשתתף באירועי סוף שבוע האולסטאר בלוס אנג'לס ואף להגיע למשחק של אוניברסיטת סטנפורד, בה שיחק בתקופת המכללות.
משפחתו של קולינס פרסמה הודעה כואבת לאחר מותו: "לבנו נשבר לשתף שג'ייסון קולינס, בעלנו, בננו, אחינו ודודנו האהוב, הלך לעולמו אחרי מאבק אמיץ בגליובלסטומה. ג'ייסון שינה חיים בדרכים בלתי צפויות והיווה השראה לכל מי שהכיר אותו ולכל מי שהעריץ אותו מרחוק". גם ברוקלין נטס, במדיה שיחק 8 עונות, ספדה לו: "ג'ייסון היה דמות קבועה בחדר ההלבשה, חסר אנוכיות, קשוח ומוערך מאוד על ידי חבריו לקבוצה, המאמנים ואנשי המועדון".