האם זה היה המשחק האחרון של לברון ג’יימס בלוס אנג’לס לייקרס, ואולי בכלל? מלך הסלים של ה-NBA בכל הזמנים הודח הבוקר (שלישי) ביחד עם חבריו אחרי הפסד 115:110 לאוקלהומה סיטי, שהשלימה סוויפ עם 0:4 בדרך לגמר המערב. קינג ג’יימס בן ה-41 סיים את העונה ה-23 שלו בקריירה עם 24 נקודות וכעת הוא ניצב בפני עתיד לא ברור.
עונת 2025/26 הייתה שונה מכל מה שלברון הכיר בקריירה הארוכה והאגדית שלו. הוא פספס את 14 המשחקים הראשונים של העונה בגלל פציעה, כבר לא היה השחקן המרכזי בקבוצה שלו, ואחרי שחזר נראו סימני הסתגלות בשיתוף הפעולה עם לוקה דונצ’יץ’ ואוסטין ריבס. בהמשך זה נראה הרבה יותר טוב, אבל פציעות של ריבס ובעיקר של דונצ’יץ’, שבעצם לא חזר, הקשו עוד יותר על הלייקרס בדרך להדחה.
כל זה מציב את לברון בצומת דרכים, שכן הוא מסיים את חוזהו בלייקרס הקיץ וספק אם ימשיך ללבוש את המדים הצהובים גם בעונה הבאה. על הפרק יש מספר אפשרויות:
הישארות בלייקרס
בתחילת העונה צצו שמועות שאולי הלייקרס מוכנים להיפרד מלברון, אך אחרי שמצאו את הקצב במרץ, כאשר לברון קיבל תפקיד כאופציה שלישית ולאור הופעתו המרשימה בפלייאוף, האפשרות שהוא יסיים את הקריירה בלוס אנג’לס עדיין ריאלית ואף נחשבת לסבירה.
המשחק האחרון בלייקרס? לברון ג'יימס (רויטרס)השאלה הגדולה היא כיצד ייראה חוזהו הבא. בעונה זו הוא הרוויח 52.6 מיליון דולר, אך הלייקרס יצטרכו לחדש חוזה לריבס עם שכר גבוה בהרבה מה-14.9 מיליון שהוא הרוויח העונה. גם שחקנים נוספים כמו רוי האצ’ימורה ולוק קנארד יהיו שחקנים חופשיים, ולכן ייתכן שהקבוצה תדרוש מלברון לקצץ בשכרו כדי להמשיך לבנות את הסגל.
המשפחה של לברון מתגוררת בדרום קליפורניה, ובנו ברוני עדיין בלייקרס, מה שעשוי להיות גורם משמעותי בהישארותו בלוס אנג’לס. עסקיו ומיזמיו מחוץ למגרש גם הם פועלים באזור, מה שהופך את החיים ב-LA לנוחים יותר אם יבחר להישאר.
חזרה לקליבלנד
אפשרות נוספת היא שלברון יבחר לחזור למועדון בו החל את הקריירה. כידוע, ג’יימס הוא יליד אזור אקרון, אוהיו, הוא השחקן הטוב ביותר בתולדות קליבלנד והביא לה את האליפות היחידה שלה ב-2016. סיום הקריירה במועדון בו הכל התחיל יהיה פואטי.
לברון ג'יימס דומע לאחר הזכייה באליפות עם קליבלנד (רויטרס)בנוסף, הקאבס עשויים לשקול שינויים בקיץ הקרוב. אם הם ייכשלו שוב להגיע לגמר המזרח, ייתכן שהם יפנו ללברון כדי להרים את הקבוצה לרמה חדשה. עם זאת, בעיות התקרה הפיננסית של קליבלנד מקשות על מהלך כזה. המועדון כבר מעל לתקרה השנייה, ואם לא ימצאו פתרון יצירתי, יהיה קשה ללברון לחתום שם.
מעבר לגולדן סטייט או לקבוצה אחרת
אפשרות נוספת היא שלברון יחתום בקבוצה אחרת. גולדן סטייט הוזכרה והרי הכוכב נהנה לשחק לצד סטף קרי בטורניר האולימפי ב-2024 תחת הדרכתו של סטיב קר. בנוסף, דריימונד גרין – אחד מחבריו הקרובים – משחק שם.
לברון ג'יימס וסטף קרי בנבחרת ארה"ב (רדאד ג'בארה)עונה אחת עם לברון וקרי ביחד, אחרי שנים של קרבות בגמרי ה-NBA, יכולה להיות חוויה, אך השאלה כיצד יאפשרו זאת מבחינת השכר נותרה פתוחה. ישנן אפשרויות נוספות, כולל ניו יורק ניקס, או אפילו להצטרף לקליפרס בלוס אנג’לס ולשחק עם קוואי לאונרד אם יתאפשרו התאמות בסגל.
פרישה
למרות כל האפשרויות, לברון יכול לבחור פשוט לפרוש בסיום העונה. רבים סברו שלא יעשה זאת כי יבחר לערוך סיבוב פרידה, אך דיווחים שונים מעלים ספק.