המתח סביב לוס אנג'לס לייקרס הולך וגובר עם כל משחק בסדרה מול אוקלהומה סיטי. הלייקרס מתקשים למצוא פתרונות, נמצאים בפיגור מדאיג של 3:0, והפציעה של לוקה דונצ'יץ' הפכה לאחד הנושאים המדוברים ביותר גם בתוך ה-NBA וגם מחוצה לה. ללא תאריך חזרה ברור באופק, חוסר הוודאות מרחף מעל המועדון מקליפורניה.
על רקע הסיטואציה הזו, קול מפתיע אך בעל השפעה גדולה נכנס לתמונה. ריק פלייר, דמות אגדית בעולם ההיאבקות וחבר בהיכל התהילה של ה-WWE, פרסם מסר חריף בנוגע למצבו של הרכז הסלובני. בהתאם לסגנונו הפרובוקטיבי, אלוף העולם לשעבר לא הסתיר את התסכול שלו מהיעדרותו של דונצ'יץ' ברגע כה קריטי עבור הלייקרס.
הביקורת החריפה של פלייר
"לוקה דונצ'יץ', יש רק מילה אחת שאני יכול להגיד, והיא שאני מאוכזב. 46 מיליון דולר, ואתה לא יכול לקחת סיכונים. אלוהים אדירים. אני הייתי קופץ מהאמפייר סטייט בילדינג עם מצנח בשביל 46 מיליון דולר בשנה, ואני אפילו לא יודע איך מושכים את החוט כדי לפתוח אותו, אבל הייתי לוקח את הסיכון", כתב המתאבק האגדי.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)הדברים של פלייר הפכו במהירות לוויראליים ברשתות החברתיות. אלפי אוהדים הגיבו, כשחלקם תמכו בגישה הקשוחה שלו ואחרים טענו שלא הוגן לבקר שחקן פצוע. מצבו הפיזי של דונצ'יץ' עדיין נמצא תחת מעקב רפואי, והלייקרס נזהרים שלא להאיץ את חזרתו.
היעדרותו של הסלובני נחשבת למכה משמעותית עבור הסדרה. אוקלהומה סיטי מנצלת כל פרצה ושולטת בקצב המשחק מול יריבה שחסרה כוח אש התקפי יציב. הלחץ על לברון ג'יימס וחבריו ממשיך לעלות, כשהם חייבים להגיב באופן מיידי אם הם רוצים להישאר בחיים בסדרה.
נכון לעכשיו, עתידו המיידי של לוקה דונצ'יץ' עדיין אינו ברור. הארגון לא אישר תאריך חזרה, ומרווח הטעות של הלייקרס כמעט נעלם לחלוטין. בינתיים, ההתבטאות של ריק פלייר רק הוסיפה עוד רעש לסדרה שגם כך נמצאת בנקודת רתיחה.