זמן קצר לאחר שהלייקרס הודחו מהפלייאוף על ידי הת'אנדר, כוכב הקבוצה לוקה דונצ'יץ' פרסם הודעה רשמית ומפתיעה בחשבון האינסטגרם שלו. מי שתמיד נחשב לסמל של הנבחרת הלאומית ולא החמיץ קיץ במדים הלאומיים הודיע כי ייעדר בשל נסיבות אישיות מורכבות. דונצ'יץ', שסיים את העונה פצוע על ספסל הלייקרס, בחר הפעם לשים את המאבקים האישיים לפני הכדורסל.
הסיבה המרכזית להחלטה היא המאבק המשפטי שבו נמצא לוקה מול ארוסתו לשעבר, אנמאריה גולטס, על משמרות משותפות של שתי בנותיהם, גבריאלה ואוליביה. בפוסט חשוף כתב הכוכב: "אני אוהב את בנותיי יותר מכל דבר אחר והן תמיד יהיו במקום הראשון. נאלצתי לקבל החלטה קשה בין הנבחרת לבין להיות איתן בקיץ, אחרי ששמונת החודשים האחרונים היו קשים מאוד עבורי מבחינת היכולת לראות אותן”.
“מצער אותי שלא אוכל לשחק”
מעבר למאבק המשפחתי, גם המצב הפיזי של הסופרסטאר רחוק מלהיות אידיאלי. דונצ'יץ' גורר פציעה שרירית מאז חודש אפריל, ועל פי הדיווחים הוא צפוי לחזור לפעילות מלאה רק בסוף החודש. עבורו, הקיץ הקרוב יוקדש קודם כל לשיקום הגוף ולטיפול בקריירה המקצועית שלו לקראת העונה הבאה, כאשר במקביל הוא ינסה להסדיר את ענייניו האישיים בסלובניה, שם מתגוררת כיום משפחתו.
לברון ג'יימס עם לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)למרות שסלובניה מובילה את הבית שלה במוקדמות אליפות העולם, היא תיאלץ להסתדר ללא הכוכב הגדול ביותר שלה במשחקים מול אסטוניה ושבדיה. דונצ'יץ' חתם את דבריו בתחושת החמצה אך בנחישות: "תמיד נתתי הכל עבור המדינה שלי ומצער אותי שלא אוכל לשחק, אך כרגע האחריות שלי כאב היא העדיפות העליונה". כעת, כשהוא עם הפנים לשיקום ודיונים בבית המשפט, עולם הכדורסל יחכה לראות מתי הלוחם הגדול יחזור לפרקט.