פרס נשיא המדינה חיים הרצוג ז"ל הניתן על-ידי האוניברסיטה העברית בירושלים, בשיתוף עמותת "יד חיים הרצוג", כאות הערכה לתרומה ייחודית למדינת ישראל, הוענק היום (חמישי) בטקס חגיגי בבית הנשיא ליו"ר הוועד האולימפי בישראל וחברת הוועד האולימפי הבינלאומי, והספורטאית הראשונה בתולדות ישראל שהשיגה מדליה אולימפית – יעל ארד.
יעל ארד היא הישראלית הראשונה שזכתה במדליה אולימפית בשנת 1992, באולימפיאדת ברצלונה בענף הג'ודו, והקדישה אותה לזכר י"א חללי מינכן. יעל מהווה מופת למצוינות, חריצות, שותפות, מנהיגות, צניעות, לייצוג מכבד, ולהתנדבות.
ארד הקדישה את חייה האישיים והמקצועיים לקידום תחום הספורט בישראל, ומהווה מודל לחיקוי לרבים מהספורטאיות והספורטאים בישראל. ארד סללה את דרכה כמנהיגה בעלת חוסן מנטלי ועם השנים פיתחה קריירה בעולם העסקי המתמחה ביזמות, פיתוח עסקי ואסטרטגיה שיווקית.
יעל ארד ויצחק הרצוג מתחבקים (צילום: דוד סאלם, מעיין טואף/ לע״מ)פרס חיים הרצוג, שנדחה השנה בעקבות מלחמת שאגת הארי, מוענק מדי שנתיים על ידי האוניברסיטה העברית בירושלים בשיתוף עמותת "יד חיים הרצוג", ביום השנה לפטירתו של נשיא המדינה השישי חיים הרצוג ז"ל. הפרס הוענק בטקס רשמי בבית הנשיא במעמד נשיא המדינה, יצחק הרצוג ורעייתו מיכל, נשיא האוניברסיטה העברית פרופ' תמיר שפר ונגיד האוניברסיטה, פרופ' מנחם בן ששון.
תחום הספורט הוא אחד מהתחומים שבהם עסק הנשיא חיים הרצוג במהלך חייו ושאותם טיפח. בצעירותו באירלנד, זכה בתואר אלוף מכבי דבלין, ובאליפות אירלנד לנוער באיגרוף ושיחק גם קריקט ורוגבי, בבגרותו היה שייט חובב, ומדי שנה מתקיים לזכרו "משט חיים הרצוג" בהרצליה.
נשיא המדינה, יצחק הרצוג: "אני מאוד גאה בכך שהפרס ע"ש אבי, חיים הרצוג ז"ל, מוענק ליעל ארד ששברה כל תקרת זכוכית - ממדליה אולימפית ראשונה ועד נשיאת הוועד האולימפי עטורת הישגים. אבא שלנו היה חובב ספורט מושבע וראה בו אמצעי לקידום חברתי, הישגיות ויכולות אנושיות. כנשיא הוא ראה בספורט כלי לקידום שמה הטוב של ישראל. הוא היה הנשיא ששיגר את יעל לאולימפיאדה בגאווה וקיבל אותה עם מדליה ראשונה".
יעל ארד מקבלת מיצחק הרצוג את פרס חיים הרצוג (צילום: דוד סאלם, מעיין טואף/ לע״מ)פרופסור תמיר שפר, נשיא האוניברסיטה ציין כי: "השותפות בין עמותת יד חיים הרצוג לאוניברסיטה העברית בירושלים אינה מקרית. שני המוסדות חולקים מחויבות עמוקה למנהיגות, למצוינות, לשירות ציבורי ולקידום החברה הישראלית. מאז היווסדה לפני למעלה ממאה שנה, האוניברסיטה העברית שאפה לא רק להיות האוניברסיטה הראשונה של ישראל, אלא גם להוביל במחקר המדעי, בחינוך ובטיפוח דורות העתיד של המנהיגים”.
“לכן, ראוי במיוחד שאנו מוקירים את יעל ארד, אשר מגלמת ערכים אלו בעוצמה כה רבה. מעבר להישגיה יוצאי הדופן בספורט, בעסקים ובחיים הציבוריים, יעל היא חברה בחבר הנאמנים של האוניברסיטה העברית, ותורמת לקידום המדע, ההשכלה הגבוהה והמצוינות האקדמית בישראל. היא מייצגת שילוב נדיר של נחישות ומצוינות. כחלוצה אמיתית, היא הפגינה התמדה יוצאת דופן, חוסן מנטלי, מנהיגות ויכולת ניהולית לאורך כל הקריירה שלה. יחד עם עמותת יד חיים הרצוג, אנו גאים להעניק לה את הפרס היוקרתי הזה”.
יעל ארד יושבת ליד מיכל ויצחק הרצוג (צילום: דוד סאלם, מעיין טואף/ לע״מ)יעל ארד, יו"ר הוועד האולימפי בישראל וחברת הוועד האולימפי הבינ"ל (IOC): "הנשיא השישי של מדינת ישראל חיים הרצוג, לוחם במלחמות ישראל ואלוף בצה"ל, היה דוגמא ומופת למנהיגות, למסירות ותרומה למדינת ישראל. עבורי, להצטרף לרשימה יוצאת הדופן של מקבלי הפרס עד כה היא זכות גדולה”.
“בשנת 1992 בעת שזכיתי במדליה האולימפית, הנשיא חיים הרצוג ברך אותנו להצלחה וקיבל את פנינו עם חזרתינו עטורי ניצחון ועבורי זו סגירת מעגל מרגשת מאין כמוה, כשבנו, הנשיא ה-11, יצחק הרצוג והגב' מיכל הרצוג מלווים אותי באתגרים מרובים בזירה הבינלאומית בשנים האחרונות בתפקידי כיושבת ראש הוועד האולימפי בישראל”.