ספורטאית אולימפית שהופכת לסוהרת בבית הכלא השמור ביותר במדינה עם הפושעים הכי מסוכנים – זה נשמע אולי כמו תיאור של סרט בנטפליקס, אבל במקרה של אמיליה פאלין זו המציאות. אחרי קריירה מפוארת שנמשכה לא פחות מ-19 שנים, רוכבת האופניים השבדית פתחה פרק חדש ומפתיע במיוחד בחייה. מי שייצגה את שבדיה בשתי אולימפיאדות והתחרתה 13 פעמים באליפויות העולם, החלה לעבוד בכלא.
פאלין בת ה-37 הודיעה על פרישה בסוף השנה שעברה לאחר שהתמודדה לאורך השנים עם שורה של בעיות רפואיות קשות. ב-2019 סבלה מזעזוע מוח חמור, שנתיים לאחר מכן אובחנה עם תשישות כרונית שהשביתה אותה לשמונה חודשים, ובסתיו 2025 אובחנה עם מחלה נפוצה יחסית אצל רוכבי אופניים מקצוענים, שפוגעת בזרימת הדם לרגליים.
“זה היה עצוב עבורי”, סיפרה, “אבל אי אפשר לשקוע בזה יותר מדי. הייתי חייבת להבין את המציאות ולקבל את המצב כפי שהוא”.
לזכותה של פאלין קריירה עשירה במיוחד: היא השתתפה בשני משחקים אולימפיים, סיימה במקום הרביעי במרוץ הכביש באליפות העולם ב-2018, זכתה ב-12 ניצחונות מקצועניים, כולל ניצחון בסבב הוורלד טור ב-2016, ונבחרה לרוכבת השנה בשבדיה ב-2018.
אמיליה פאלין בריו 2016 (IMAGO)”זה עולם חדש לגמרי עבורי”
אלא שכיום היא מתמודדת עם שגרת עבודה אחרת לחלוטין. בחודש מרץ האחרון החלה לעבוד כסוהרת בכלא קומלה, מתקן הכליאה בעל רמת האבטחה הגבוהה ביותר בשבדיה, שבו מוחזקים אסירים שנחשבים למסוכנים במיוחד או בעלי סיכון גבוה לבריחה.
“זה עולם חדש לגמרי עבורי”, הודתה פאלין. “לא יכולתי לדמיין איך נראה יום עבודה בכלא. זה שונה מאוד ממה שאנשים חושבים”. לדבריה, המציאות בתוך הכלא אפילו הפתיעה אותה: “האווירה הרבה יותר רגועה ונעימה ממה שציפיתי. חשבתי שיהיה מקום קשוח בהרבה”.
למרות שמדובר בכלא המאכלס כמה מהפושעים המסוכנים במדינה, פאלין מספרת כי נדהמה לגלות עד כמה מעט עימותים יש בין האסירים: “אנשים נמצאים אחד עם השני כל היום, לפעמים 20 אנשים באותה מחלקה, ובכל זאת יש מעט מאוד ריבים. זה מאוד הפתיע אותי”.
בית הכלא שבו עובדת פאלין (IMAGO)עם זאת, היא מודה שלא הכול פשוט: “צריך להיות קשוח כדי לעבוד במקום כזה, אבל גם אנושי. צריך לדעת לראות את הדברים הטובים באנשים שלא תמיד עשו דברים טובים”.
פאלין סיפרה כי היו מקרים בודדים שבהם חשה מתיחות: “לפעמים מישהו מתעצבן בגלל חדשות שקיבל או בגלל נהלים מסוימים, ואז הטון יכול להיות מעט מאיים יותר. אבל בסך הכול אני מרגישה בטוחה מאוד”.
לצד עבודתה החדשה, פאלין עדיין שומרת על קשר לעולם האופניים ומשמשת כפרשנית אורחת של ‘HBO Max’ במהלך הג’ירו ד’איטליה. “כרגע אני נהנית מאוד וזה כיף ללכת לעבודה בבוקר, גם אם צריך לקום לפני 6:00 – משהו שלא עשיתי הרבה בעבר”, היא אמרה בחיוך.