אלופת מדריד שלוש פעמים ומדורגת ראשונה בעולם, ארינה סבלנקה, המשיכה את עונת 2026 המרשימה שלה עם ניצחון חד צדדי 1:6, 4:6 על ג'קלין קריסטיאן הרומנייה, והבטיחה את מקומה בסיבוב הרביעי של טורניר מדריד. בכך העלתה סבלנקה את מאזנה העונתי ל-1:25 ועודדה תקוות לזכייה רביעית בטורניר הספרדי.
אולם לא רק התוצאה עוררה עניין, אלא בעיקר חבטה יוצאת דופן שביצעה סבלנקה במהלך המשחק: חבטת גב יד ביד אחת, תוך כדי ריצה שמאלה, אותה שלחה בקו ישר לנקודת שבירה ל-0:4 במערכה הראשונה. הקהל באולם "קחה מג'יקה" הריע בהתלהבות, וסבלנקה חגגה עם חיוך רחב ואגרוף מונף.
ארינה סבלנקה מתמקדת ומכינה את המכה המנצחת (רויטרס)במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, הודתה סבלנקה כי מדובר ב"חבטת חייה" וציינה כי היא מתרגלת חבטות שמאליות וחבטות יד אחת כחלק מההתחממות שלה לפני כל אימון: "ידעתי שיום אחד אשתמש בזה במשחק. אבל לעשות את זה ולנצח איתה נקודה – זו בהחלט החבטה של חיי," סיפרה. בחיוך הוסיפה: "אני מחכה לרוג'ר [פדרר] שיגיב, אולי ייתן לי טיפים?"
סבלנקה אף הדגישה את החשיבות בלהפעיל לחץ מהאזורים הפחות טבעיים במגרש: "חשוב לאיים גם מחוץ לאזור החבטה הרגיל, להראות שגם כשאני בתנועה או בהגנה, אוכל להישאר בנקודה ולפגוע ביריבה."
הניצחון מול קריסטיאן ממשיך רצף של 14 ניצחונות עבור סבלנקה, שמחזיקה העונה ברקורד מרשים במיוחד – 25 ניצחונות מול הפסד בודד (בגמר אליפות אוסטרליה לאלנה ריבאקינה). המעבר ממשטח קשה לחימר התבצע אצלה בצורה חלקה, לאחר זכיות כפולות באינדיאן וולס ומיאמי (ה-"סאנשיין דאבל").
כעת מצפה לסבלנקה מפגש מסקרן בשמינית הגמר מול נאומי אוסקה, אלופת גרנד סלאם ארבע פעמים, שניצחה אף היא בקלות את אנחלינה קלינינה האוקראינית. זו תהיה הפעם הראשונה ששתי הכוכבות יתמודדו זו מול זו על חימר, לאחר שהמאזן ביניהן עומד על 1:1 מהעונה הנוכחית – כל אחת ניצחה פעם אחת.
ארינה סבאלנקה במאבק אינטנסיבי על המגרש (רויטרס)סבלנקה לא חסכה שבחים מיריבתה הבאה: "כל המשחקים בינינו היו ברמה גבוהה. לא משנה באיזה משטח, זו תמיד התמודדות קשה." אוסקה, שמחפשת העפלה ראשונה לרבע הגמר במדריד מאז 2019, נמצאת גם היא בכושר מצוין.
המחזור הרביעי מבטיח קרב מסקרן בין שתיים מהשמות הגדולים בענף, כשברקע ממשיכה סבלנקה להמתין, אולי, לאיזכור או תגובה מהאגדה רוג'ר פדרר, הידוע בחבטות היד האחת המפורסמות שלו. האם פדרר יגיב? בינתיים, סבלנקה ממשיכה לספק רגעים גדולים על המגרש.