אליפות מדריד הפתוחה לנשים מספקת השנה לא רק טניס עילית, אלא גם דאגה הולכת וגוברת בנוגע להתפרצות וירוס מסתורי שמכה בשחקנים. בתוך כל זאת, אלופת הטורניר והמקום הראשון בעולם, ארינה סבלנקה, הצליחה לשרוד מותחן יוצא דופן מול נאומי אוסקה ונותרה במסלול להגנה על תארה.
סבלנקה (1 בעולם) גברה על אוסקה (15 בעולם) 6:7(1), 3:6, 2:6 אחרי קרב שנמשך שעתיים ו-20 דקות. הבלארוסית נקלעה לפיגור מערכה ושבירה, אך הציגה אופי יוצא דופן וחזרה בענק אל המשחק. "זה היה רמה מדהימה, היא שיחקה טניס בלתי רגיל. שמחתי שנשארתי להילחם עד הנקודה האחרונה," אמרה סבלנקה לאחר הניצחון.
ארינה סבלנקה מגיבה במהלך המשחק מול נאומי אוסקה (רויטרס)הניצחון על אוסקה היה ה-15 ברציפות של סבלנקה, שמאז הפסידה לאילנה ריבקינה בגמר אליפות אוסטרליה, לא נעצרה וזכתה בתארים באינדיאן וולס ובמיאמי. היא לא הפסידה לפני רבע גמר מאז פברואר 2025, וכעת תתמודד ברבע הגמר מול האמריקאית היילי בפטיסט, שהפתיעה את בלינדה בנצ'יץ במשחק דרמטי.
המשחק מול אוסקה התנהל בשליטה הדדית – שתי השחקניות לא נשברו כלל במערכה הראשונה, שהוכרעה בשובר שוויון חד צדדי לטובת היפנית. סבלנקה איבדה ריכוז בסיום המערכה הראשונה, אך העלתה הילוך בשנייה ושלטה בשלישית, כשהיא מנצלת ירידה פיזית של אוסקה, שחוזרת העונה אחרי לידה. סבלנקה פרגנה ליריבתה: "היא השראה לכולנו. לחזור אחרי הריון לטניס ברמות האלה זה לא מובן מאליו, אין לי ספק שהיא תחזור לטופ 10."
אולם מעבר למגרש, הדאגה העיקרית במדריד היא מהתפרצות תסמיני וירוס עיכול או הרעלת מזון שפגעה במספר שחקנים בולטים. איגה שוויונטק נאלצה לפרוש מהטורניר תוך כדי דמעות לאחר שחשה ברע יומיים, קוקו גוף הקיאה על המגרש אך הצליחה לנצח לפני שהודחה בסיבוב הבא, וגם מרין צ'יליץ', מדיסון קיז וליודמילה סמסונובה פרשו בעקבות מחלה. ישנם דיווחים כי מקור ההרעלה הוא טאקו שרימפס שהוגשו בכפר הטניס, אך חלק מהשחקנים, כולל גוף, לא צרכו מאכלי ים כלל.
סבלנקה עצמה נוקטת משנה זהירות: "אני מקפידה לאכול אותו אוכל – חזה עוף, אורז וסלט – ולצמצם את הזמן שלי באתר. הרבה ויטמין C, ואני מקווה לטוב. שמעתי שצריך להיזהר מהטאקו האלה," סיפרה בחיוך.
ארינה סאבלנקה במאבק אינטנסיבי מול נאומי אוסקה (רויטרס)כעת, עיני עולם הטניס נשואות לראות אם גל ההידבקויות ייחלש, והאם סבלנקה תצליח להמשיך את רצף הניצחונות המרשים שלה בדרך לאפשרות לזכות בתואר רביעי במדריד – הישג חסר תקדים בענף הנשים.