אלנה ריבקינה, המדורגת שנייה בעולם וממצטיינות העונה בסבב הנשים, רשמה שבוע סוער בטורניר מדריד, שהסתיים בהדחה מפתיעה ובסערה סביב מערכת השיפוט האלקטרונית על משטח החימר.
במהלך ניצחונה בסיבוב השלישי מול האלופה האולימפית, צ'נג צ'ינוון, התעמתה ריבקינה עם השופטת לאחר קריאת שיפוט אוטומטית שנויה במחלוקת. במהלך המערכה השנייה, נקרא סרב של יריבתה כאס, אף שלדברי ריבקינה סימן הכדור על החימר הראה בבירור שהכדור בחוץ. "המערכת טועה, זה לא מצחיק", אמרה לאחר המשחק. "אני לא סומכת עליה בכלל. לא היה סימן קרוב למה שהטלוויזיה הציגה". ריבקינה דרשה מהשופטת לרדת לבדוק את הסימן, אך נענתה כי לפי החוקים החדשים, ההכרעה האוטומטית מוחלטת ואין אפשרות לערער עליה או לבדוק סימנים על המגרש.
אלנה ריבאקינה מתמקדת ומכינה את המכה הבאה (רויטרס)האירוע הצית שיח על אמינות השיפוט הדיגיטלי, במיוחד על רקע מקרים דומים בשנה שעברה, בהם שחקנים כמו אלכסנדר זברב מחו על טעויות לכאורה ואף תיעדו בעצמם את סימני הכדור. ריבקינה טענה כי מדובר בנקודה גנובה, והשוותה את המקרה לאירועים דומים שהתרחשו בטורניר מדריד בשנים האחרונות.
חרף התסכול, ריבקינה הצליחה להפוך פיגור מערכה ושבירה מול צ'נג ולנצח 4:6, 6:4, 6:3. היא החמיאה ליריבתה על רמת משחק גבוהה, אך חזרה והדגישה את אכזבתה מהמערכת האוטומטית, שמחליפה במדריד מאז 2020 את שופטי הקווים המסורתיים.
בסיבוב הבא, שמינית הגמר, פגשה ריבקינה את אנסטסיה פוטפובה – שחקנית מדורגת נמוך שנכנסה לטורניר כ"לאקי לוזר". למרות שהייתה פייבוריטית מובהקת, ריבקינה הציגה משחק לא יציב, ריבוי טעויות בלתי מחויבות (33 במערכה הראשונה בלבד) וארבעה דאבל-פולטים במערכה השנייה. פוטפובה, שהפגינה עמידות נפשית ומכות עוצמתיות ברגעי מפתח, השיגה ניצחון 6:7 (8), 4:6 מפתיע בתוך שעתיים לאחר חצות, והעפילה לראשונה לרבע גמר WTA 1000 במדריד.
ההדחה של ריבקינה, לצד זו של קקו גאוף, טלטלה את ההגרלה והותירה את הטורניר פתוח במיוחד. פוטפובה, שמדורגת 56 בעולם, הפכה ל"לאקי לוזר" הראשון שמעפיל לרבע גמר מדריד והשלישי בלבד שמגיע לשלב זה בטורניר WTA 1000 העונה.
אלנה ריבאקינה מתמודדת עם החלטת שופט הקו במתח רב (אימאגו)עבור ריבקינה, השבוע במדריד היה תזכורת לכך שגם בשיא הטכנולוגיה, מחלוקות שיפוט ממשיכות ללוות את הטניס – ודווקא על החימר, בו הסימנים ניכרים לעין. היא סיימה את הטורניר עם תחושת החמצה מקצועית ומסר עקרוני: "אי אפשר לסמוך על המערכת הזו".