יאניק סינר, המדורג ראשון בעולם, העפיל אמש (רביעי) לראשונה בקריירה לחצי גמר טורניר המאסטרס 1000 במדריד, לאחר שניצח את הפנומן הספרדי הצעיר רפאל חודאר בתוצאה 2:6, 6:7 (0) במשחק שהפך לאחת מנקודות השיא של השבוע בבירת ספרד.
סינר, שממשיך עונה יוצאת דופן עם 26 ניצחונות רצופים ברמות המאסטרס מאז נובמבר, פגש לראשונה את חודאר בן ה-19, שהפך לאחרונה לתגלית המדוברת של הטניס האירופי. חודאר, שזכה החודש בטורניר מרקש והדהים כשניצח את אלכס דה מינואר (מדורג 8 בעולם) בסיבוב קודם, הגיע למפגש ברבע הגמר לאחר 12 ניצחונות מתוך 13 משחקים על חימר בעונה הנוכחית, ובתמיכת הקהל המקומי.
יאניק סינר חוגג את הניצחון מול רפאל חודאר (רויטרס)המשחק נפתח בשליטה של סינר, שניצל חוסר יציבות מהצד של חודאר והשיג שבירה כפולה בדרך ל-2:6 במערכה הראשונה. חודאר, שכבר הוכיח אופי ומנטליות חזקה לאורך השבוע, לא נשבר גם במערכה השנייה. הוא הצליח להגיע ליתרון 2:3 ו-15:40, אך סינר הפגין קור רוח והציל לא פחות משבע נקודות שבירה לאורך המערכה, כולל לוב מרשים ברגעי לחץ.
המערכה השנייה התנהלה באיזון, ושני השחקנים שמרו על ההגשות עד לשובר השוויון, שם סינר הציג דומיננטיות מוחלטת ולא השאיר לחודאר סיכוי (0:7). בסיום, הקהל באצטדיון "מנלו סנטנה" העניק לחודאר מחיאות כפיים ממושכות, כולל מהכוכב של ריאל מדריד ג'וד בלינגהאם שישב ביציע.
סינר שיבח את יריבו הצעיר במסיבת העיתונאים ולאחר החתימה על עדשת המצלמה, שם כתב "איזה שחקן". לדבריו: "הוא דחף אותי לקצה. יש לו פוטנציאל אדיר, והוא יהפוך לאחד הגדולים. ספרד הרוויחה כוכב נוסף".
המסע של חודאר, שהחל את השנה מחוץ למאה הראשונים וכבר מדורג סביב המקום ה-34, הפך לנושא שיחה מרכזי בסבב, כאשר מאמנים ושחקנים מדגישים את הכוח, העוצמה והבגרות המנטלית שלו. חודאר, שמאומן על ידי אביו ומגיע מרקע של טניס אוניברסיטאי בארה"ב, הצהיר: "אני לוקח כל משחק כהזדמנות ללמוד ולהשתפר. אמשיך להתמקד בעצמי ובשגרת העבודה עם אבי".
יאניק סינר במאבק אינטנסיבי מול רפאל חודאר במגרש (רויטרס)עבור סינר, הניצחון הזה מקרב אותו צעד נוסף להשלמת אוסף תארי המאסטרס הנדירים, כאשר הוא יפגוש בחצי הגמר את המנצח בין ארתור פיס לז'ירי להצ'קה. חודאר, למרות ההפסד, מספק תקווה חדשה לטניס הספרדי בעידן שאחרי נדאל ואלקראז.
ההופעה של חודאר במדריד מסמנת אולי את ראשיתו של עידן חדש בטניס האירופי, ומעמדה של סינר ככוח המרכזי בסבב רק הולכת ומתחזקת.