אירוע המט גאלה 2026, שנערך כמדי שנה במוזיאון המטרופוליטן בניו יורק, סיפק השנה נוכחות חסרת תקדים של כוכבי ספורט – ובראשם טניסאיות-העל ונוס וויליאמס, סרינה וויליאמס ונאומי אוסקה. תחת נושא הערב "Costume Art" ודרס קוד בהשראת "Fashion Is Art", הוכיחו הספורטאים שהגבול בין מגרש התחרות לשטיח האדום דק מתמיד.
את האירוע הנוצץ הובילה ונוס וויליאמס, שמונתה לכיו"ר משותפת לצד ביונסה, ניקול קידמן ואנה וינטור. וויליאמס, שזכתה בשבעה תוארי גראנד סלאם, לבשה שמלה שחורה צמודה בעיצוב מותאם אישית של סברובסקי, עם שרשרת פנינים מפוארת. השמלה כללה מוטיבים מוווימבלדון – גביע הוונוס רוזוווטר – לצד סמלים מהמורשת האפריקאית של וויליאמס, מחוות להוריה ולמגדלים בוואטס שבקליפורניה.
ונוס ויליאמס מגישה בריכוז מלא מול יריבתה (רויטרס)לצידה בלטה אחותה סרינה וויליאמס, האלופה האולימפית ובעלת 23 תוארי גראנד סלאם, שהפגינה שמלת כסף נוצצת בעיצוב מארק ג'ייקובס עם תכשיטי דיוויד יורמן. נאומי אוסקה, ששבה למט גאלה לראשונה מאז 2021, הדהימה במעיל שנהב עם נוצות אדומות וכובע רחב, מתחתיו שמלת קריסטלים אדומה עם 659,000 תפרים בעבודת יד – עיצוב של רוברט וון. המראה סימל "השלת עור" ואנטומיה אנושית, והושלם בכפפות ארוכות וציפורניים מחודדות.
נוכחות הספורטאים לא הסתכמה בענף הטניס. בין האורחים בלטו גם אלופת ההחלקה האמנותית אליסה ליו, שזכתה בזהב אולימפי וחבשה שמלה אדומה עם שכבות; כוכבות ה-WNBA אנג'ל ריס ופייג' בוקרז, הראשונה בשמלה ורודה ארוכה והשנייה בחליפה ייחודית מוכתמת צבע; אלופי ה-NFL ג'ו בורו וג'סטין ג'פרסון בחליפות תואמות; סטף קרי ואשתו איישה במראה כהה מתואם; ודמויות נוספות כמו לינדזי וון, אייג'ה ווילסון, ראסל ווסטברוק ודווין "דה רוק" ג'ונסון.
השנה בלטה גם תרומתן של נשים ספורטאיות בהובלת האירוע: לצד ונוס כיו"ר, לקחו חלק בוועדת האירוח אלופת ה-WNBA אייג'ה ווילסון, הבלרינה מיסטי קופלנד והפראלימפית איימי מולינס. לדברי מארגני הגאלה, שילובן שיקף את התמה המרכזית – הגוף והבגד כאמנות, והיכולת של הספורטאים להביע יצירתיות לא רק בזירה התחרותית אלא גם בזירת האופנה.
מעבר לזוהר ולעיצובי העל, בלטה השנה תחושת קהילתיות בין הספורטאים מכל הענפים. עבור ונוס וויליאמס, מדובר בהגשמת חלום לשלב בין תשוקותיה לטניס ולאופנה – כשהיא ממשיכה לשחק בסבב ואף רומזת על הופעה אפשרית ברולאן גארוס. נאומי אוסקה, ששבה לעולם הטניס לאחר הלידה, הדגישה את חשיבות השילוב בין קריירה למשפחה והשראתה לנשים רבות.
המט גאלה 2026 ייזכר כאירוע שבו הספורטאים לא רק כבשו את השטיח האדום, אלא סימנו את מקומם ככוח מרכזי בתרבות הפופ והאופנה העולמית.