עולם הטניס כבר ראה סיפורי סינדרלה לאורך השנים, אבל מה שקורה בשבועיים האחרונים (ועוד שבוע של מוקדמות) על משטחי החימר האדומים בפאריס מאיים לשבור כל שיא אפשרי. מאיה חבלינסקה, הטניסאית הפולנייה האלמונית ביותר עד לפתיחת הטורניר בפאריס, רושמת בשבועיים הללו את אחד המסעות המטורפים והבלתי נתפסים ביותר שנראו בעידן המודרני, וכעת היא ניצבת במרחק של ניצחון בודד מהיסטוריה עולמית חסרת תקדים בגמר הרולאן גארוס.
הטניסאית המפתיעה, שמחליפה את איגה שוויונטק במעמד הכל כך מוכר למלכת החימר, הגיעה לטורניר הנוכחי כשהיא מדורגת במקום ה-114 בלבד בעולם, מיקום שלא העניק לה כרטיס אוטומטי להגרלה הראשית. היא נאלצה לירוק דם כבר בשלב המוקדמות, שם השיגה שלושה ניצחונות רצופים וקשים רק כדי להיכנס בדלת האחורית של הטורניר. אלא שמאותו הרגע, הפולנייה השמאלית פשוט סירבה לעצור ובאמצעות טניס פנומנלי רשמה כבר תשעה ניצחונות רצופים בדרך אל הגמר הגדול.
בעצם העפלתה, חבלינסקה כבר ניפצה את ספרי ההיסטוריה: היא הפכה לטניסאית הראשונה אי פעם שעולה מהמוקדמות ומצליחה להגיע עד לגמר הרולאן גארוס, והשנייה בלבד בהיסטוריה של הטניס העולמי שעושה זאת בטורניר גראנד סלאם (אחרי אמה רדוקאנו באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2021). בעקבות שבוע הקסמים שלה חבלינסקה צפויה לבצע זינוק מטאורי וחסר תקדים בדירוג העולמי החדש, כשתטפס מהמקום ה-114 ישירות אל המקום ה-21 בעולם – הישג שמקפיץ אותה אל קדמת הבמה העולמית.
מאיה חבלינסקה (רויטרס)מהתחתית הכלכלית אל מיליוני האירו
המסע הנוכחי מקבל נפח מרגש עוד יותר כשנזכרים ברקע של הפולנייה בת ה-24. בצעירותה, היא סומנה כהבטחה גדולה ואף הגיעה לגמר זוגות הנערות באוסטרליה ב-2017 לצד חברתה ובת ארצה, שוויונטק. בזמן שאיגה הפכה למפלצת טניס וזכתה בשישה מייג’ורים (ארבעה מהם על המשטח האדום בפאריס), חבלינסקה נאלצה להתמודד עם מציאות קשוחה בהרבה ולא פעם העבירה את הקריירה בטורנירים קטנים ונידחים מהדרג הנמוך.
המצוקה הכלכלית שליוותה אותה לאורך השנים מקבלת ביטוי מדהים בנתונים הרשמיים, לפיהם בכל הקריירה הארוכה שלה הרוויחה חבלינסקה סכום מצטבר של 743,541 אירו בלבד, סכום שממנו נאלצה לממן בעצמה טיסות ומלונות לאורך שנים. כעת, בטורניר אחד בלבד בפאריס, היא הבטיחה לעצמה סכום דמיוני של 1,400,000 אירו, שהולך לשנות את חייה מן הקצה אל הקצה ולמחוק את כל דאגותיה הכלכליות.
חבלינסקה, תפסה השנה את המקום של איגה ברולאן גארוס (רויטרס)אם זה לא מספיק, בשנת 2021, כשהיא בת 19 בלבד, חבלינסקה קיבלה החלטה אמיצה וחשפה בפני העולם כי היא סובלת מדיכאון קליני עמוק, שלקח אותה לעונה שלמה של היעדרות מהמגרשים. באותם ימים קשים, היא קישרה את ענף הטניס אך ורק עם "לחץ, סטרס ובכי", ולא ידעה האם תחזור אי פעם להחזיק מחבט. החזרה שלה למשפחתה וקבלת העזרה המקצועית הצילו לה את הקריירה, והיא העידה: "התוצאות לא מגדירות אותי כמו פעם. פשוט לא הצלחתי להפריד בין מאיה לבין הטניסאית, היינו דבר אחד. הייתי צריכה זמן להבין את זה".
"הקסם הטהור" שמטריף את הסבב
בטורניר הנוכחי, חבלינסקה מציגה סגנון משחק ייחודי ויוצא דופן שמשגע את היריבות, כזה שמתבסס על המון חיתוכים, כדורים קצרים (דרופ שוטס) ושינויי קצב תכופים שמפרקים כל סגנון משחק מודרני. "אני יודעת שאני משחקת טניס שונה מרוב הבנות בסבב", הסבירה חבלינסקה בגילוי לב, "אין לי את הנתונים הפיזיים לשחק בעוצמה, אז אני חייבת לפתח נשקים אחרים עבור עצמי. אני מודעת לזה שזה יכול מאוד לעצבן שחקניות אחרות, ואני מנסה לנצל את זה כמה שאני יכולה".
הטקטיקה הזו עבדה בצורה מושלמת ברבע הגמר, שם שיתקה את המדורגת 22 אנה קלינסקאיה ברוחות העזות של מגרש "פיליפ שאטרייה", עם ניצחון 6:7 ו-3:6 מורט עצבים. מיד לאחר המשחק הייתה חבלינסקה המומה לחלוטין ואמרה למראיינים: "אני באמת לא מבינה מה קורה כאן. כל משחק בודד בטורניר הזה הוא פשוט משוגע".
מאיה חבלינסקה, הפתעת הטורניר (רויטרס)בחצי הגמר, הסיפור הפך לחלומי עוד יותר. חבלינסקה פגשה את דיאנה שניידר, ולאחר קרב מחשמל רשמה עוד ניצחון הרואי בתוצאה 6:7 ו-4:6. ברגע הניצחון, הפולנייה פשוט קרסה אל החימר הצרפתי כלא מאמינה, כשהיא פורצת בבכי חסר מעצורים לתוך המגבת שלה, לקול תשואות הקהל ההמום ביציעים בפאריס. הניצחון הזה השלים מאזן מערכות מדהים של 18 ניצחונות לעומת הפסד בודד (1:18) לאורך כל תשעת המשחקים שלה בטורניר.
רק עוד פסיעה אחת מהתואר הנכסף
כאשר נשאלה חבלינסקה מיד לאחר ההעפלה לגמר הגדול כיצד זה מרגיש להיות פיינליסטית של טורניר גראנד סלאם, השיבה בהתרגשות: "זה מרגיש כמו חלום, באמת. אני לא יודעת מה קורה כאן. אין לי מילים, אני פשוט מאוד מאוד מאושרת".
היא לא הסתירה את העובדה שהשבועות האחרונים, שהחלו עוד במוקדמות המתישות, דרשו ממנה תעצומות נפש וגוף אדירות: "זה היה אתגר לא פשוט בכלל מבחינה מנטלית ופיזית, המצב שלי לא מדהים. אבל זה גראנד סלאם, אז אתה פשוט חייב לתת את הכל ויותר מזה. אני ממש לא מתלוננת".
חבלינסקה, שבועיים חלומיים (רויטרס)לפני הטורניר הנוכחי, חבלינסקה מעולם לא ניצחה שחקנית מהטופ 50 העולמי. כעת, יש לה כבר ארבעה "קרקפות" של שחקניות בכירות ברצף, כולל שמות ענקיים כמו האלופה האולימפית קינוואן ז’אנג, אליס מרטנס ומריה סקארי. הריצה הזו מרשימה עוד יותר בהתחשב בעובדה שהיא שמטה מערכה אחת בלבד לאורך כל תשעת המשחקים שלה בפאריס.
אז היום (שבת) בשעה 16:00 שעון ישראל, הסינדרלה הפולנייה תעלה למשחק חייה על תואר האליפות מול מירה אנדרייבה, הכוכבת הצעירה מרוסיה, שרושמת גם היא גמר גראנד סלאם ראשון בקריירה. האם המסע הבלתי יאומן של השחקנית בת ה-24 מהמקום ה-114 בעולם יסתיים עם הגביע הקדוש והנפה היסטורית בפאריס? כל חובבי הטניס יעצרו את הנשימה כדי לגלות.