מגרש פיליפ שאטרייה בפאריס יארח היום (שבת) ב-16:00 את אחד מגמרי הגראנד סלאם המרתקים והטעונים ביותר של השנים האחרונות. מצד אחד של הרשת יתייצב אלכסנדר זברב, הגרמני המנוסה שסוחב על גבו הר של ציפיות, לחץ ואכזבות עבר בלתי נגמרות במאני טיים. מן העבר השני יעלה פלביו קובולי, האיטלקי המוכשר והמפתיע, שמגיע לראשונה בקריירה למעמד הגדול מכולם ומקווה להשאיר את התואר הצרפתי בידיים איטלקיות, בדיוק כפי שעשה בן ארצו יאניק סינר בטורנירים גדולים אחרים.
עבור זברב בן ה-29, הגמר הזה הוא הזדמנות אולי אחרונה להסיר את הקללה שרודפת אותו. הגרמני המדורג 3 בעולם כבר הגיע שלוש פעמים בעבר כפסע מהגביע הקדוש, אך תמיד קרס ברגע האמת. הזיכרון הכואב ביותר שלו מצרפת התרחש רק לפני שנתיים, באותו מגרש מרכזי, כאשר הוליך בשתי מערכות למערכת אחת מול קרלוס אלקראס בגמר 2024, אך נשבר מנטלית והפסיד את התואר בתום מהפך כואב במיוחד.
זברב עם טונה לחץ על הגב ושלל אכזבות
ההיסטוריה המקוללת של זברב בגמרים כוללת גם הפסדים כואבים בארצות הברית בשנת 2020 ובאוסטרליה בשנה שעברה. המגרש בפאריס נושא עבורו גם צלקות פיזיות קשות; בשנת 2022 הוא סבל שם מפציעה מחרידה בקרסול במהלך שובר השוויון במערכת השנייה של חצי הגמר מול רפאל נדאל, פציעה שסיימה את העונה שלו ודרשה ניתוח מורכב. כעת, מרחק ניצחון אחד בלבד מהתואר הנחשק, זברב מנסה לסגור מעגל אישי וספורטיבי באותו המקום שבו חווה את הרגעים הקשים ביותר בקריירה שלו.
אלכסנדר זברב (רויטרס)המסע של הגרמני אל הגמר הנוכחי היה מרשים ויציב. אחרי שהודח בטורנירים מוקדמים יותר העונה על ידי יאניק סינר ונובאק ג’וקוביץ', זברב פילס את דרכו בהגרלה בפאריס בסמכותיות רבה. הוא שמט שתי מערכות בלבד לאורך שישה משחקים, כשהוא חולף ברבע ובחצי הגמר על פני כישרונות עולים כמו רפאל חודאר ויאקוב מנשיק, אותו ניצח בארבע מערכות מותחות בדרך לכרטיס היוקרתי.
מנגד, פלביו קובולי האיטלקי בן ה-24 מייצג את הדור החדש והרענן של הטניס איטלקי, כשהוא נכנס בגאון לנעליו הגדולות של יאניק סינר כמוביל התקווה של ארץ המגף. קובולי הצעיר מדורג במקום ה-14 בעולם ערב הטורניר, וההעפלה לגמר הגראנד סלאם הראשון בחייו כבר מבטיחה לו כניסה היסטורית לעשירייה הראשונה בדירוג העולמי, כאשר זכייה סנסציונית מחר עשויה להקפיץ אותו עד למקום החמישי בעולם.
ההיסטוריה בין השניים
הדרך של קובולי אל הגמר הייתה מפותלת ומלאת תהפוכות. הוא פתח את עונת 2026 באכזבה עצומה עם הדחה סנסציונית בסיבוב הראשון באוסטרליה לטניסאי המדורג 186 בעולם, אך ידע להרים את עצמו במהירות. האיטלקי זכה בתואר השלישי שלו בקריירה באקפולקו, המשיך בריצה נהדרת על החימר במינכן, והגיע לפאריס בכושר שיא ובאמונה מוחלטת שהשמיים הם הגבול עבורו.
פלביו קובולי חובט (IMAGO)ההיסטוריה הקצרה בין השניים מראה כי קובולי ממש לא מפחד מהמעמד או מהיריב שמולו. השניים נפגשו כבר ארבע פעמים בעבר, ולמרות שזברב מוביל 3:1 במאזן הכללי, קובולי כבר הניף ידיים בניצחון על הגרמני העונה בחצי הגמר במינכן. זברב אמנם החזיר לו כעבור 12 ימים במדריד, אך הניצחון ההוא על החימר הגרמני העניק לקובולי את הביטחון שהוא מסוגל להכניע את המדורג 3 בעולם גם על המשטח המאתגר מכולם.
אלמנט מרתק נוסף שיכול להשפיע על הגמר הוא רמת הטריות של שני השחקנים. קובולי זכה למתנה בלתי צפויה בחצי הגמר, כאשר בן ארצו מתאו ארנלדי נאלץ לפרוש שעה בלבד לפני ההתמודדות בשל מחלה. בעוד שזברב נאלץ להקיז דם בארבע מערכות קשות מול מנסיק, האיטלקי מגיע לגמר רענן לחלוטין לאחר כמעט ארבעה ימי מנוחה. קובולי עצמו הודה כי מנוחה כה ארוכה עלולה לעיתים לפגוע בקצב המשחק, אך הדגיש כי הוא מרגיש מצוין באימונים ויהיה מוכן פיזית ומנטלית למלחמה.
קרב טקטי על החימר
מבחינה טקטית, כדי שקובולי הצעיר יוכל להפתיע את זברב, הוא יצטרך לקחת סיכונים, לתקוף ללא הרף את ההגשות השנייה של הגרמני ולמנוע ממנו להכתיב את הקצב מהקו האחורי. קובולי, שמודרך על ידי אביו סטפנו, ינסה להשתמש במיקום קדמי על המגרש כדי לנטרל את חבטת גב היד האימתנית והכבדה של זברב, שלרוב מפרקת את יריביו כשהוא מקבל זמן להתארגן עליה.
אלכסנדר זברב (רויטרס)הגרמני, שמכיר את קובולי היטב עוד מהימים שבהם חלקו חדר הלבשה משותף כחברים לנבחרת אירופה בגביע לייבר 2024, פירגן ליריבו לקראת המפגש ואמר כי הוא שמח עבורו ועבור אביו על ההישג. עם זאת, הגרמני הבהיר כי הדבר היחיד שנמצא בשליטתו הוא רמת הטניס שלו, והוא מרוכז אך ורק בלהציג את היכולת הנכונה כדי להביא סוף סוף את הגביע הביתה.
הגמר הגדול של מחר יכתוב סיפור היסטורי בכל מקרה: המנצח יניף גביע גראנד סלאם ראשון בקריירה שלו, ויהפוך לאלוף החדש הראשון בעולם הטניס מאז זכייתו של יאניק סינר באוסטרליה בשנת 2024. האם הניסיון והרצון לסגור את החוב המנטלי יעניקו לזברב את התואר, או שמא הרעננות והתעוזה של קובולי יסדרו לנו סנסציה איטלקית נוספת? התשובות על המגרש בפאריס.