היסטוריה מטורפת נרשמה על החול עם הישג חסר תקדים לכדורעף החופים הישראלי, כאשר הצמד הבכיר של הנבחרת, קווין קוזמיצ׳וב (מכבי ת"א) ואילון אלעזר (הפועל עמק יזרעאל), זכה במדליית הזהב בטורניר ה-Challenge היוקרתי שנערך בשיאמן שבסין. זו הייתה הפעם הראשונה אי פעם שבה זוג ישראלי לא רק העפיל למעמד הגמר בטורניר ברמה הגבוהה הזו בסבב העולמי, אלא גם הלך עד הסוף וקטף את התואר הנחשק.
הצמד הישראלי, הודרך לאורך הטורניר על ידי המאמן מטאו ורניאר והציג שרשרת משחקים פנומנלית ומרשימה לאורך כל סוף השבוע בסין. בשלב חצי הגמר, הציגו השניים יכולת גבוהה וגברו בצורה חלקה 0:2 על הצמד הבלגי החזק, עם ניצחון 14:21 במערכה הראשונה ו-15:21 במערכה השנייה, מה שהבטיח להם את המקום בקרב הישיר על כל הקופה והקפיץ את רף הציפיות לקראת הגמר הגדול.
אל משחק הגמר עלו קוזמיצ׳וב ואלעזר בטירוף במטרה ללכת עד הסוף, כשפגשו ראש בראש את הזוג האוסטרלי פוטס ופירס. המערכה הראשונה הייתה צמודה, הפכפכה ומותחת לכל אורכה, כאשר שתי הנבחרות סירבו לוותר על אף נקודה. בסיומה של המערכה, גילו הישראלים קור רוח מרשים ואופי חזק ברגעי ההכרעה הדרמטיים, בדרך לניצחון 22:24 יקר שהעניק להם יתרון פסיכולוגי עצום להמשך.
קווין קוזמיצ׳וב ואילון אלעזר (באדיבות ה-FIVB) (אחר)במערכה השנייה המומנטום כבר הפך כולו כחול-לבן, כשהביטחון של הצמד הישראלי עשה את שלו על המגרש. קוזמיצ׳וב ואלעזר שלטו בקצב לחלוטין, הציגו משחק הגנה יוצא מן הכלל לצד התקפה מדויקת וקטלנית, וסגרו את הסיפור עם 15:21 חד וחלק. ה-0:2 בסיכום המשחק נתן את האות הרשמי לפתיחת החגיגות של המשלחת הישראלית על החול בסין.
קווין קוזמיצ׳וב ואילון אלעזר (באדיבות ה-FIVB) (אחר)
קווין קוזמיצ׳וב ואילון אלעזר (באדיבות ה-FIVB) (אחר)מצב הדירוג העולמי
הזכייה בטורניר סימנה ציון דרך משמעותי ביותר לענף כולו, והמשיכה את קו ההתקדמות העקבי והמרשים של השניים, שהגיע אחרי שתי מדליות הארד שקטפו בהודו ובמקסיקו. ערב היציאה לטורניר בסין דורגו קוזמיצ׳וב ואלעזר במקום ה-24 בעולם, ובעקבות הניצחונות המרשימים והניקוד המקסימלי שצברו בשיאמן, הם היו אמורים לרשום קפיצה משמעותית קדימה בדירוג העולמי הרשמי של ה-FIVB.
יו”ר איגוד הכדורעף רינה דור בירכה: "הזכייה של קווין אלעזר ואילון קוזמיצ'וב בטורניר ה-Challenge בסין היא רגע היסטורי לכדורעף החופים הישראלי. אנחנו גאים מאוד בדרך, בהתמדה ובאופי שהם הראו לאורך כל הטורניר.
“הם הוכיחו שאפשר לפרוץ עוד תקרת זכוכית עבור הספורט הישראלי בכלל וכדורעף החופים בפרט. מגיעות מחמאות גדולות גם לצוות המאמנים על עבודה מקצועית ומסורה שהובילה להישג יוצא דופן".