הקובה הכי טובה בספרד: קובאצ'יץ' מגיע לריאל

"מתיאו קובאצ'יץ' הוא שילוב נהדר ובלתי-נתפס בין קלרנס סיידרוף וקאקה. הוא תמיד מסוכן ואינטליגנטי, וסגנון המשחק שלו מזכיר לי את זה של אנדראה פירלו. יש לי את התחושה שבאינטר עשו את עסקת חייהם עם הילד הזה. הוא שולט בכדור כמו אמן". על המחמאות הנהדרות הללו חתום לא אחר מאשר ג'ובאני טראפטוני. המנג'ר האיטלקי המעוטר לא היה הראשון להתמוגג מהקשר הקרואטי, וגם אחד הכוכבים הגדולים ביותר של מילאן, זבונימיר בובאן הקרואטי, לא חשש להצהיר: "הוא יכול להיות גדול יותר ממני".

כמה קשרים ברחבי אירופה זכו להשוואות כל כך מרשימות, מחזיקים באחוז מסירה מושלם של מעל 90% אחוזים, מסירה מדויקת כל דקה וחצי, ובגיל 17 הפכו לקפטן של קבוצה בשלב הבתים של ליגת האלופות? קובאצ'יץ', או בכינוי שהעניק לו רוברטו מאנצ'יני – 'קובה', הוא ללא ספק החבילה השלמה ביותר והוא רק בן 21. כעת עם המעבר לריאל מדריד ויחד עם החבר לוקה מודריץ', אחת ההבטחות הגדולות ביותר של הכדורגל האירופי זוכה למקום בבמה הגדולה. רגע לפני פתיחת העונה בליגה הספרדית, להלן היכרות עם היהלום הבא של פלורנטינו פרס, שכבר נכלל ברשימה אחת עם רונאלדו הברזילאי וזלאטן איברהימוביץ'. רק אל תשוו אותו לאף אחד בבקשה.  

עוצר נשימה: פרומו הליגה הספרדית

הכישרון של מתיאו הצעיר בלט כבר בגיל 13. קובאצ'יץ', בן להורים ממוצא קרואטי ובוסני, נולד דווקא בלינץ האוסטרית והצליח לצוד את העין של מועדונים כמו אייאקס, יובנטוס, באיירן מינכן ואינטר, אך ההורים העדיפו לשוב לזאגרב ולצרף אותו למחלקת הנוער של דינמו המקומית. ההתפתחות של הקשר נעצרה ב-2009 עם שבר חמור ברגלו, אך המנהל המקצועי של המועדון, זדראבקו מאמיץ', היה שם ברגעים הקשים ותמך.

היחס החם השתלם ובתחילת 2010 הוא החל להתאמן עם הקבוצה הבוגרת. ואחיד חלילודז'יץ' שמר אותו על אש קטנה ובמשך ארבעה חודשים נתן לו להתאקלם עד הופעת הבכורה החלומית בליגה. הקשר, בן 16 ו-198 ימים, שבר את השיא לשחקן צעיר בהרכב ודאג גם לקנח עם שער, שהפך אותו לכובש הצעיר ביותר בתולדות הליגה (שיא שנשבר מאז על ידי אלן חלילוביץ'), ושני בישולים. חרף ההצגה של הפלא, חלילודז'יץ' רצה לשמור אותו על הקרקע וסיפר בסיום: "ההופעה שלו הייתה בסדר גמור". העונה הראשונה הסתיימה בצורה מתוקה עם זכייה בדאבל מקומי ויכולת נהדרת, שעוררה את העניין אצל ארסן ונגר, מנג'ר ארסנל.

בדינמו עבדו קשה על מנת לשכנע את הקשר להישאר, עם הבטחה לשדרוג בדקות. חלילודזיץ' עמד במילתו והציב את קובאצ'יץ' בדומה לעמדה של פירלו בשנים היפות של 'גראנדה מילאן'. ההשפעה הייתה מיידית והוא הפך לארכיטקט של האלופה הקרואטית כאשר הוא ממעט לאבד כדורים, ולא מפספס שום מסירה בדרך להופעה בליגת האלופות כולל מול ריאל מדריד וליון, מולה כבש את שערו הראשון בצ'מפיונס. השיאים האישיים שלו לא הפסיקו להישבר כאשר הפך לשחקן השני הצעיר ביותר שמרשית במפעל האירופי הבכיר. המעמד של הקשר המשיך לנסוק והוא הפך לקפטן הצעיר ביותר של דינמו בדרך לזכייה שביעית ברציפות בתואר המקומי ותואר תקוות השנה ב-2011.

ההשוואות למודריץ', עליו אמר כי "הוא השחקן הטוב ביותר בעולם", התחילו לעשות גלים ברחבי אירופה, אך הסגנון של השניים שונה מאוד. בעוד קשר ריאל מדריד נהדר בכל הנוגע לכיסוי שטחים ונחשב לפצצת אנרגיה, קובאצ'יץ' הוא שחקן שנוגע הרבה יותר בכדור, מאיים הרבה יותר על השער, לא חושש לרדת ולקבל את הכדור גם מהבלמים ומגיח לרחבה בצורה טובה יותר. העצות ממשפחתו גרמו לו שוב להישאר לעונה שלישית ודינמו שוב הצליחה להעפיל לשלב הבתים שם פגשה את פאריס סן ז'רמן, פורטו ודינמו קייב, שהיו גדולות עליה. בינואר הפור נפל ואינטר, שחיפשה לבצע רנסאנס אחרי תור הזהב של ז'וזה מוריניו, שילמה 15 מיליון יורו והעניקה לו את החולצה מספר '10'. הנראזורי הצליחו להקדים את מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי, שהתמהמהו בנוגע למחיר ושילמו 11 מיליון יורו מיידית עם תוספת של ארבע מיליון יורו בבונוסים.  

קובאצ´יץ´ מוצג. טראפטוני השווה לפירלו, קאקה וסיידורף

ווסלי סניידר, שסירב להאריך את חוזהו ועזב לגלאטסראיי, פינה את המקום בקישור ההתקפי לתכשיט, שסיפר: "זה כבוד גדול ללבוש את החולצה הזו, עכשיו תורי להוכיח שאני ראוי לה. הייתי בהלם שמועדון כמו אינטר רצה אותי". אחרי 13 הופעות בהן הרשית פעם אחת ובישל פעמיים, גם השבחים מבובאן לא עלו לו לראש. "אני שמח על ההשוואה אליו אבל מעדיף שפשוט תתנו לי להיות אני". הצניעות הלא אופיינת שלו גרמה לבעלים מאסימו מוראטי לפרגן: "היה קשה לנו להתמודד עם הסכומים המטורפים בכדורגל האירופי אבל הרכישה של מתיאו יכולה להחזיר אותנו לצמרת. הצלחנו לקנות אותו בסכום מצחיק, בעוד כמה שנים הוא יהיה שווה הרבה יותר. לפחות פי ארבעה או חמישה ממה ששילמנו עליו", אמר וחזה את העתיד. 

אנדראה סטרמצ'יוני, שסומן אז כפפ גווארדיולה האיטלקי, הסביר: "הוא הגיע אלינו עם ניסיון גדול בדינמו זאגרב ומעל ל-40 הופעות בהרכב בגיל כל כך צעיר. הכדורגל באיטליה קצת שונה אבל עם הכישרון שלו אני בטוח שהוא יתאקלם כאן בצורה חלקה". היכולת הנהדרת הותירה את חאבייר זאנטי, אחד הסמלים הכי גדולים בתולדות אינטר, המום: "הוא השחקן הכי מוכשר שראיתי מאז רונאלדו, הוא פשוט מדהים".

גם אחרי הקדנציה המאכזבת של סטרמצ'יוני, מעמדו של קובאצ'יץ' המשיך להיות איתן בהרכב. וולטר מצארי פינטז על שיתוף הפעולה איתו, בתקווה להפוך אותו למארק האמשיק, אבל תוכניות לחוד ומציאות לחוד. המאמן שזכה להצלחה חסרת תקדים בנאפולי, לא הצליח להטביע חותם בסן סירו ופגע משמעותית בהתפתחות שלו עד שאוהדי אינטר יצאו בקמפיין: "הצליחו את קובאצ'יץ'". הקשיים של מצארי גרמו לפיטוריו ופינו את הדרך לחזרתו של רוברטו מאנצ'יני. המאמן, שנזרק בבושת פנים ממנצ'סטר סיטי ולא זכה להצלחה בגלאטסראיי, קיבל בחזרה את המושכות אצל הכחולים-שחורים כאשר קובאצ'יץ' סומן כפנים של המועדון בצוותא עם מאורו איקארדי הסורר. סיום העונה הקודמת היה מאכזב אך המאמן כיוון לקראת קיץ 2015 עם הבטחה משמעותית לחיזוק בדרך לקדמת הבמה בליגה האיטלקית והאריך את חוזהו של קובה עד 2019.

אנדראה רנוקיה ומתאה קובאצ´יץ´. פורץ דרך בכדורגל הקרואטי

מסע  הקניות של אריק טוהיר, שהבטיח כי אף שחקן משמעותי לא יעזוב את הסגל, הצליח להנחית את מירנדה, ג'ייסון מוריילו, ג'ופרי קונדגוביה וסטבן יובטיץ' אך גם בחלומות הרעים ביותר של מאנ'ציני הוא לא חלם לאבד את 'קובה'. האיטלקי פשוט התאהב בקובא'ציץ' ובהודעת הפרידה ממנו היה ניתן להבין כמה הוא מתוסכל על עזיבתו: "לא יכולתי לעשות שום דבר בנוגע לקובה בגלל תקנות הפייר פליי. ניסינו הכל כדי להשאיר אותו אבל ההצעה הייתה טובה מדי. האכזבה במועדון גדולה, מהנשיא ועד אחרון השחקנים, אבל היינו חייבים למכור אותו ואת שראדן שאקירי בגלל האיזון הכלכלי. אני מקווה שיהיה בסדר".

על המציאה קפצה ריאל מדריד, ששילמה עבורו 35 מיליון יורו והחתימה אותו לשש שנים, אחרי המשחק בין השתיים במהלך הקיץ. ההעברה של הקרואטי הפכה אותו לשלישי בטבלת הרווחים הגדולים של אינטר ממכירה ועל הדרך עקצה את ברצלונה. המנהל המקצועי של אלופת אירופה, אריידו באריידה, סימן את הקרואטי אך איסור ההעברות הקשה על העסקה. על הבלאנקוס עבר קיץ דיי רגוע בגזרת ההעברות. העסקה עם דויד דה חאה נראית כמו חלום רחוק, קיקו קאסיה הגיע לשמש כמחליף אחרי העזיבה האמוציונלית מאיקר קסיאס ועד כה המהלך המבריק ביותר של פלורנטינו פרס היה הארכת חוזהו של סרחיו ראמוס. בריאל התרגלו לשמות מפוצצים יותר בכל קיץ, כאלו שמגיעים עם קבלות מוכחות יותר מאשר הקשר הקרואטי, אבל נדמה כי רפא בניטס יכול סוף-סוף לחייך.

רונאלדו. קרב חדש על כדור הזהב עם חברו לקבוצה?

האיש החדש על הקווים בסנטיאגו ברנבאו הוא חידה גדולה. מצד אחד מדובר במאמן יסודי מאוד, אחד שמאמין במשמעת קשוחה ורוטציה ארוכה, תשאלו את יוסי בניון. מצד שני, הוא תמיד נחשב לקפדן, הגנתי ואפילו קצת תקוע מחשבתית, עיינו ערך ליברפול. הצירוף של קובאצ'יץ' מעניק לריאל איכות נוספת בקישור כאשר הקרואטי, שקיבל את המספר '16', מסוגל לשחק בכל עמדה בחלק הקדמי מלבד החלוץ המרכזי. החיסרונות היחידים של קובה הם הבקעת השערים עם שישה בלבד ב-80 הופעות אצל הנראזורי, חמישה מהם בעונה האחרונה. בנוסף, ההיעדר פיזיות במאבקים במרכז המגרש פוגעים בו. בריאל איבדו את חאבייר הרננדס ועדיין לא הצליחו לצרף חלוץ נוסף כאשר כריסטיאנו רונאלדו עשוי לעבור לחוד. שינוי התפקוד של CR7 פותח בפני בניטס חלון של הזדמנויות כאשר חאמס רודריגס עשוי לזוז לאגף השמאלי ולפנות את מרכז המגרש לפלא בצוותא עם החבר מהנבחרת, מודריץ, וטוני קרוס.

באינטר הצוות המסייע של קובה הקשה עליו לתת פייט אמיתי ליובנטוס, אך בריאל הנטל בעיקר יעבור לשלישיית BBC (קארים בנזמה/גארת' בייל/כריסטיאנו רונאלדו) ויאפשר לו לעשות את הדברים בצורה צנועה יותר. המאבק על ההרכב מול קאסמירו, איסקו ולוקאס סילבה עשוי להיות מאתגר, אך היתרון האדיר שלו מול משחק צפוף עשוי להטות את הכף לטובתו. מודריץ' כבר לא חשש לסמן לרכש החדש יעדים: "בתוך שנתיים קובאצ'יץ' יזכה בכדור הזהב", וגם פרס הבטיח: "כל הקהל שלנו יעמוד מאחורייך". אם ריאל תעניק לקובה את הסבלנות הנכונה ובניטס לא יתסכל את הכישרון שלו עם משימות הגנתיות, הבלאנקוס יזכו למרכז קישור מפלצתי ואולי אפילו יהיה אפשר לחלום על טיקי טאקה בלבן.