לשחרר את טוני: שאלת התפקוד של קרוס

הקיץ האחרון היה טראומטי עבור שחקני ריאל מדריד. בזמן שעונת 2014/15 הסתיימה ללא אף תואר והדחה צורמת מול יובנטוס בחצי גמר ליגת האלופות, במשרדים של הנהלת הבלאנקוס כבר סימנו את האשם המרכזי. גם הזכייה בדסימה לא סייעה למצבו של קרלו אנצ'לוטי ואחרי שנתיים בסנטיאגו ברנבאו הוא נאלץ לפנות את מקומו לרפא בניטס.

התקופה שלפני חזרתו של הבן האובד לברנבאו לוותה בדיווחים סותרים שיצאו מחדר ההלבשה של ריאל. תחילה סופר על היחסים הקרובים עם כריסטיאנו רונאלדו, גם סרחיו ראמוס ייחצן בהפגנתיות את היחסים עם דון קרלו ושזה לא עבד היה נדמה כי המקורבים של שחקני הבלאנקוס פשוט עשו הכל כדי להשאיר את אנצ'לוטי בתפקיד. המהלכים מאחורי הקלעים לא עבדו על פלורנטינו פרס, שעל פי הדיווחים מאס ביחסים הקרובים מדי בין האיטלקי לשחקניו ודרש שינוי.

רונאלדו הופך למלך שערי ריאל מדריד!

מאז הפילוג בחדר ההלבשה בברנבאו בין המעריצים של האיטלקי לאלו שרק קיוו שילך ריאל אמנם מוליכה את טבלת הליגה הספרדית, לא ספגה אף הפסד מתחילת העונה והיא מציגה לראווה את ההגנה הטובה ביבשת עם שתי ספיגות בלבד, אך משהו חורק. לאותה חריקה יש שם חד משמעי, קוראים לה העמדה של טוני קרוס.

ההגעה של הגרמני לספרד ב-2014 הייתה ללא ספק הפתעה עבור באיירן מינכן. מספיק להיזכר בהצהרות הנחרצות של קרל היינץ רומינגה ב-1 באפריל: "קרוס יהיה שחקן שלנו גם בעונה הבאה". יו"ר הבווארים היה מנותק מהמצב בין צוות המשא ומתן לנציגיו של הקשר, שבסיום אותה עונה עבר לריאל תמורת סכום המוערך ב-25 מיליון יורו, קצת פחות מאסייר ירמאנדי, שמאז נזרק בחזרה לריאל סוסיאדד.

בזמן שבגרמניה ניצלו את המהלך כדי לצחוק על חשבונו של רומיניגה עם בדיחות בסגנון 1 באפריל, אנצ'לוטי קיבל לחיקו גלקטיקו אמיתי בגיל 24 ועם ארון מפוצץ בתארים רק אחרי הזכייה במונדיאל. אוטמר היצפלד תיאר את ההחתמה אז: "מהלך שיעשה את ריאל מאושרת". אחת הסיבות לעזיבתו של קרוס את באיירן הייתה ללא ספק פפ גווארדיולה.

בניטס עם רונאלדו. הגיע הזמן שיסייע לעוד כוכבים בריאל (רויטרס)

הקשר שזכה ליחס חם ואוהב תחת יופ היינקס ורודי פלר בתקופה שלו בבאייר לברקוזן כמושאל, המשיך לחייך גם כשהמאמן הגרמני המנוסה חזר לבאיירן והניף את שלושת התארים לפני הפרישה. עם הגעתו של הקאטלוני לבוואריה הפרשנים בתקשורת הגרמנית טענו כי קרוס יהפוך ל"צ'אבי" משודרג אך בפועל הוא חש בלתי מוערך.

בהנהלת דאגו לחמם את האווירה והדליפו כי כל מה שמעניין אותו הוא שדרוג כספי ומשם הדרך החוצה הייתה קצרה. בן ה-25 קיבל את מבוקשו, דחה את מנצ'סטר יונייטד בטענה ברורה: "ריאל היא המועדון הגדול בעולם", הבלאנקוס התאהבו ממבט ראשון וחרטו את הציטוט על דף השחקן שלו באתר הרשמי.

לעומת פפ, אנצ'לוטי הזכיר לקרוס הרבה יותר את היינקס. השיחות הארוכות בזמן האימונים, האמון המוחלט והחופש לנהל את המשחק של הבלאנקוס היה כל מה שהקשר חיפש והאיטלקי מצדו סימן אותו כפלימייקר נסוג בדיוק כמו אנדרה פירלו. תוסיפו לכך את שיתוף הפעולה הפורה עם לוקה מודריץ' וקיבלתם מתכון להצלחה.

קרל היינץ רומיניגה. חייך, 1 באפריל (רויטרס)

האמון המוחלט בגרמני היה כל כך מופגן כאשר באחד האימונים אנצ'לוטי נתפס גוער בשחקניו: "תמסרו לקרוס". הוא הפך לבורג המרכזי ביותר תחת יואכים לב, השכיח בקלילות את צ'אבי אלונסו וההשוואות לגרמני הגדול הקודם של הבלאנקוס, ברנד שוסטר, רק הוסיפו למצב הרוח החיובי שלו עם אותה ספרה על הגב, רק הרבה יותר שליטה במרכז המגרש.

גם ההכרה באה לידי ביטוי ובגרמניה, בה נחשב בסטיאן שוויינשטייגר לבן המועדף, קרוס סוף סוף זכה לכל מה שהוא חיפש מאז שעלה לבוגרים בבאיירן - הכרה. "הפליימיקר הכי טוב בעולם", "שחקן ללא חולשות", היללו במולדת.

שוב הוא נאלץ להתרגל למאמן חדש כאשר הזיכרון שלו מהספרדי הקודם עדיין נמצא בראש. בניטס אהב במיוחד את יכולת המסירה של קרוס, הניידות הבלתי פוסקת שלו ושינה את התפקוד שלו. הגרמני משחק יותר מאחור ובצורה הזו מוריד את הלחץ בצורה משמעותית מרביעיית ההגנה. הבעיה הגדולה היא הפספוס הגדול של התרומה ההתקפית כאשר הוא עדיין לא כבש, ובישל רק פעמיים העונה.

קרוס חוגג. "שחקן ללא חולשות"

הרי מסירות העומק, האיום ממרחק, הגיחות החכמות לרחבה והיכולת למסור בשתי הרגליים הן אלו שהביאו את קרוס לריאל, הבדילו אותו משאר הקשרים תחת לב ואפילו דחקו את סמי חדירה מחוץ לתכניות. הסגנון העונה מתבסס על משחק סבלני יותר לעומת הקצב המהיר של ז'וזה מוריניו ואנצ'לוטי אך גם הפרטנרים הקרואטים לצידו לא היו אף פעם סקוררים גדולים וגם קאסמירו, שזוכה לקרדיט נרחב, הוא לא שחקן של מספרים בהתקפה.

כל אלו מובילים לתהיה מדוע בניטס מסרס את השחקן הכי יציב שלו? מדובר בקשר שמחזיק בנתונים מפלצתיים עם 96.5% דיוק במסירות באלופות ו'ירידה משמעותית' ל-93.3% בליגה, בכל מה שקשור למסירות - הוא פשוט לא מפספס. קרוס שונה מחדירה בתכלית, הוא גדל כקשר התקפי ודווקא שינוי התפקוד תחת אנצ'לוטי העניק לו הרבה יותר ריווח ומקום להיות מסוכן יותר עבור היריבות.

"הופעה פשוט פנומנלית. קרוס היה פשוט בכל מקום, זכה בכל הכדורים החשובים וניהל את ריאל עם חוכמה. במשך 90 דקות הוא פספס רק מסירה אחת. זה בכלל הגיוני?", כתבו על ההצגה שלו מול פאריס סן ז'רמן בעיר האורות אך ריאל התקשתה להגיע למצבים.

כריסטיאנו רונאלדו בורח למרקו וראטי. הגרמני ניווט בזמן ש-CR7 התקשה (רויטרס)

דווקא מול האלופה הצרפתית היה ניתן לראות כמה קרוס חיוני לבניטס. אך יותר מכך מה הוא היה מסוגל לעשות אם היה מתופקד שלב אחד קדימה. רונאלדו לא הבריק ומרבית החלק הקדמי הורכב משחקני ספסל בשל מכת הפציעות אך דווקא הגרמני היה שם כדי לנווט, רק רחוק מדי מהשער של קווין טראפ.

הגרמני הפך לחסין תחת שיטת הרוטציה של בניטס כשהוא פתח ב-10 מ-11 המשחקים של ריאל. עכשיו כאשר הביקורות נגד המאמן רק מחריפות בנוגע למשחק ההתקפה וללא קארים בנזמה, גארת' בייל וחאמס רודריגס, הגיע הזמן אולי לשחרר לקרוס חבל ולתת לו את המושכות? רונאלדו, שתיאר אותו כשחקן המצטיין של הגביע העולמי, בטוח ישמח.