פינת "ליגת האלופות" - פינת הפרגון שלנו לקבוצות שזכו באליפות רשמית בשנתוני הנערים והנוער, מאירה על קבוצת נערים א' של בית"ר חיפה - אלופת מחוז יזרעאל. הקבוצה מהכרמל התמודדה בליגה מאוד מאתגרת, שהייתה קשה למעקב בשל חוסר האחידות של הטבלה לאורך העונה כולה. הקבוצה ניהלה מאבק צמוד בצמרת הטבלה מול הפועל עפולה והפועל בית שאן, ולפרקים עם מכבי עין מאהל. לקו הסיום של העונה הגיעה הקבוצה עם מאזן טוב יותר בשתי נקודות מהפועל עפולה, ששיחקה משחק אחד יותר. ההישג הגדול זיכה את שחקני הקבוצה והצוות המקצועי בראשות המאמן איאד רוחאנה בנסיעה לנופש באילת, מתנה מהבעלים, ג'קי עיני, שבעשור הקודם היה חלוץ מצטיין בקבוצות הנערים והנוער של המועדון.
ההישג הגדול מצטרף להישגים נוספים של החטיבה העליונה של המועדון החיפאי ובהם: הזכייה באליפות המפרץ של קבוצת הנוער - ששבה לליגה הארצית, ההישארות של קבוצות נערים ב' ונערים ג' בליגות המשנה, כשיחד עם ההישג של קבוצת נערים א' יוצר מצב, שבו לבית"ר חיפה יהיו נציגות בליגות המשנה של כל שנתוני הנערים.
קבוצת נערים א' של בית"ר חיפה סיימה את העונה עם מאזן של 17 ניצחונות, שני הפסדים ותוצאת תיקו אחת, שיוצרים למעלה מ-86.5 אחוזי הצלחה. מבחינת ספיגות בית"ר חיפה סיימה עונה במאזן השלישי בטיבו בליגה, ההגנה בראשות השוער שליו זכריה - שרשם מספר הופעות בקבוצת הנוער, הבלם והקפטן אורי מצא והמגן הימני אורי רבינוביץ' - שכבש חמישה שערים, ספגה 27 שערים ב-20 משחקים. בפרמטר ההבקעות מאזנה של בית"ר חיפה הוא השני בטיבו בליגה. הקבוצה הבקיעה 89 שערים - תשעה פחות מהפועל עפולה, ששיחקה משחק אחד פחות. אורי יחזקאל, מלך שערי הליגה, כבש 29 שערים ב-19 הופעות. במקביל, כבש השחקן עוד שישה שערים ב-11 הופעות בקבוצת הנוער. לא בכדי, בבית"ר חיפה הזדרזו והחתימו את השחקן על חוזה לשלוש עונות. עוד שחקן שסיים עונה עם מאזן הבקעות דו ספרתי הוא יהלי בליטי, שהצטיין עם 15 שערים.
איאד רוחאנה (קרדיט: בית"ר חיפה)
איאד רוחאנה, מאמן הקבוצה, שם את האצבע על הדגשים למרכיבים להשגת המטרה: "הצלחה שלנו היא לא מקרית, היא תוצאה של תכנון נכון, עבודה מקצועית ועקבית, ומעטפת שלמה שהמועדון נתן למחלקת הנוער. מהניסיון שצברתי לאורך השנים בעבודה עם שחקנים צעירים, למדתי שאין קיצורי דרך. כשעובדים בצורה יסודית, מקפידים על הפרטים הקטנים ומייצרים מחויבות והתמדה יום אחרי יום – התוצאות מגיעות. מעבר לכך, אחד הדברים שאפיינו אותנו העונה היה היכולת של הקבוצה להתעלות ברגעי האמת. זה בלט בכמה משחקים לאורך העונה, ובעיקר בניצחון במשחק העונה בעפולה, שהעלה אותנו למקום הראשון בטבלה, חמישה מחזורים לסיום העונה. לאורך כל העונה השחקנים הוכיחו אופי, גילו בגרות ומנטליות של ווינרים – תכונות שהן הכרחיות עבור קבוצה שרוצה לזכות באליפות".
איך התנהלתם בתקופת פגרת המלחמה?
"זו הייתה מהתקופות המאתגרות ביותר שעברנו, כמו כל קבוצות הכדורגל בארץ. לזכות המועדון ייאמר שהקשר הרציף עם השחקנים נשמר לאורך כל הדרך - אם זה באימונים מרחוק, ואם זה בבניית תוכניות אימון ביתיות. וכמובן כשניתן היה לחזור למגרשים, עשינו זאת בדרך הכי מקצועית שאפשר".
איך עברה עליכם החזרה למגרשים?
"החזרה לא הייתה פשוטה, אבל ידענו לשמור על המסגרת, על המשמעת ועל המוכנות של השחקנים. עצם העובדה שיצאנו לפגרה כשאנחנו במקום הראשון עזרה לנו לחזור בשיא הכוח ועם מוטיבציה גבוהה להתאמן ולסיים את העונה בצורה הטובה ביותר".
נערים א' בית"ר חיפה (קרדיט: בית"ר חיפה)
חזרת העונה לקווים אחרי פסק זמן של חמש עונות. איפה היית בשנים האחרונות?
"אני עוסק באימון ובפיתוח שחקני כדורגל צעירים כבר יותר מ־15 שנה. גם בשנים שבהן לא עמדתי על הקווים ולא אימנתי קבוצה באופן רשמי, מעולם לא עזבתי את המקצוע הזה, תמיד המשכתי לעבוד עם שחקנים צעירים, באימון, ליווי ופיתוח יכולות גופניות. כמו כן דאגתי להשקיע בהתפתחות המקצועית שלי היות ואני מאמין שמאמן שרוצה להוביל אחרים להצלחות חייב קודם כל להמשיך ללמוד ולהתפתח בעצמו. בתחום הכדורגל בכל עונה המאמן צריך לשקול את ההצעות ולבחור את הסביבה המקצועית שבה יוכל להשפיע בצורה הטובה ביותר. אני שמח שהשנה בחרתי להצטרף לבית"ר חיפה, בדיעבד זו הייתה החלטה מצוינת עבורי בעונה מאתגרת ולא קלה, שהסתיימה בצורה המתוקה ביותר".
לאן פניך בעונה הקרובה?
"בעונה הקרובה אני אאמן את קבוצת נערים ג' בליגה הלאומית, בשאיפה להמשיך ולפתח את השחקנים על הצד הטוב ביותר, במועדון שנותן למאמן ולשחקן הצעיר את התנאים והמעטפת המקצועית הטובה ביותר. כמובן שאני שמח להמשיך ולהיות חלק מהמועדון הנפלא הזה, בית"ר חיפה זה מועדון שנמצא בתנופה אדירה ובתהליך מרשים של התקדמות, וההישגים של מחלקת הנוער - עלייתן של 3 קבוצות הנערים לליגה הלאומית וזכייה באליפות הליגה גם בנערים א' וגם בנוער - מדברים בעד עצמם".
אורי יחזקאל (קרדיט: בית"ר חיפה)
מה אתה צופה לחניכים שלך מהעונה האחרונה עם עלייתם לגיל נוער?
"חלק נכבד משחקניי מהעונה החולפת עולים כמובן לקבוצת הנוער ומצטרפים לבסיס איכותי של שחקנים בקבוצה, שזכתה באליפות הליגה בנוער ועלתה לליגה הארצית. גם העונה בקבוצת הנוער שואפים להתברג בצמרת הליגה ולהיאבק על עלייה נוספת. מאחל להם המון הצלחה במשימה".