ההשלכות של אירועי המלחמה ממשיכות להדהד במסדרונות ההתאחדות לכדורגל, והפעם הבלגן מגיע לליגת העל לנוער. הגידול הכפוי בהיקף הליגה, שתמנה בעונה הקרובה לא פחות מ-19 קבוצות, מעמיד את מקבלי ההחלטות בפני פלונטר ספורטיבי ולוגיסטי מורכב במיוחד.
הבעיה המיידית הנובעת מהמספר האי זוגי של המשתתפות היא שבכל מחזור משחקים תיאלץ קבוצה אחת לצפות מהצד ולנוח. מעבר לכך, מדובר בליגה ארוכה מהרגיל שתחייב קיום מחזורים רבים באמצע השבוע, עומס חסר תקדים על שחקנים צעירים שרבים מהם עדיין תלמידי תיכון או חיילים.
שאלת השוויוניות והמבנה המוצע
בהתאחדות לכדורגל בוחנים כעת מספר מתווים לניהול העונה, כאשר ההצעה המובילה היא קיום סיבוב ראשון יחיד, שלאחריו תחולק הליגה לפלייאוף עליון ותחתון שישחקו במתכונת של שני סיבובים.
עם זאת, ההצעה מעוררת תרעומת רבה בקרב המועדונים עקב הפגיעה הקשה בעקרון השוויוניות הספורטיבית. במצב של סיבוב אחד בלבד, הגרלת המשחקים הופכת לקריטית: קבוצה מסוימת עשויה למצוא את עצמה נאלצת לשחק משחקי חוץ קשים מול מכבי חיפה, מכבי תל אביב והפועל תל אביב, בעוד יריבותיה יזכו לארח את אותן קבוצות היתר חזקות בביתן.
שחקני הנוער של מכבי חיפה (עמרי שטיין)הדרך לשיקום: תוכנית ההקטנה
כדי לפתור את העומס ולהחזיר את הליגה למסלול תקין, נקבע כי בתום העונה הנוכחית ירדו שלוש קבוצות לליגה הלאומית ורק שתי קבוצות תעלינה, כך שבעונת 2027/2028 תמנה הליגה 18 קבוצות.
אלא שבקרב גורמים בוועדת הנוער של ההתאחדות מבהירים כי גם זהו אינו פתרון מספק. לפי עמדתם, השאיפה לטווח הארוך חייבת להיות החזרת הליגה במתכונתה ההיסטורית והנכונה של 16 קבוצות בלבד. עד שזה יקרה, הנוער של הכדורגל הישראלי יצטרך להתמודד עם אחת העונות המאתגרות והצפופות בתולדותיו.