קבוצת הנוער של עירוני קרית שמונה תחל היום (שבת) עונה מספר 19 ברציפות בליגת העל לנוער, כשתתארח בשעה 18:00 אצל הפועל פ"ת. הקבוצה הצפונית עברה שלוש עונות מאתגרות וקשות במיוחד, במהלכן רובם המוחלט של משחקיה נערכו מחוץ לעיר, תקופות ממושכות הקבוצה התאמנה במתחם האצטדיון בנשר ובמגרשים נוספים בצפון - מה שהביא את ההתאחדות לכדורגל לאפשר לה החרגה מירידת ליגה. העונה המצב שונה, החרגה מירידה אינה על הפרק, הקבוצה עדיין לא יודעת אם והיכן תארח את משחקיה, מאחר והאצטדיון העירוני בעל כר דשא טבעי אינו מאושר לשימוש.
בעירוני קרית שמונה יודעים שהולכים לקראת עונה מאתגרת מאוד, עם לא מעט שחקנים שעלו מקבוצת נערים א' - שהודרכה ע"י צחי בכר ועשתה עונה מוצלחת בהתחשב בתנאים ובעובדה שלא התאמנה כלל בתקופת פגרת המלחמה. הקבוצה צירפה לשורותיה מספר שחקנים, חלקם אינם בעלי ניסיון בליגת העל לנוער. השמות הבולטים הם ה של הבלם ארטיום שפרינסקי (2008), שחילק את העונה שעברה בליגת העל בהפועל רמת השרון ובהפועל ראשל"צ, והחלוץ מהראן גראבא (2009), שהגיע ממכבי חיפה.
אשרי דרור (פרטי)בקריית שמונה סומכים על המאמן עומר לוינזון, שהוביל את קבוצת הנוער בעונת 22/23 לזכייה היסטורית בגביע, שכמו שהצליח בשלוש העונות הקודמות להוביל קבוצה תחרותית על אף הקשיים - ולפתח בה שחקנים לקבוצת הבוגרים כמו יאיר מרדכי, מוחמד אבו רומי, בילאל שהין, ג'ואן חלבי ואחרים, שגם העונה הקבוצה תצליח למרות סיטואציה סבוכה להישאר בליגה ולפתח שחקנים לקבוצה הבוגרת.
שחקן מפתח מרכזי בעונה הזו הוא הקשר אשרי דרור, קפטן הקבוצה, שחקן ורסטילי שבעונה שעברה בעת הצורך אפילו שיחק כבלם. אשרי דרור, תושב המושבה יסוד המעלה, המרוחקת כ-20 קילומטרים מקרית שמונה, הוא שחקן בית שורשי, שגדל והתפתח בקבוצות שנתון 2008. בעונה שעברה, שהייתה עונת הבכורה שלו בקבוצת הנוער, כבש שבעה שערים והיה מעורב בעוד מספר לא מבוטל של שערים שכבשה הקבוצה. הצטיינותו אף הובילה אותו לאימונים בקבוצת הבוגרים בתקופת פגרת המלחמה. בראיון ל- Vole אשרי דרור משתף בתמונת המצב של קבוצתו, באתגרים עמם היא התמודדה, ברמת המוכנות לעונה הקרובה ובשאיפותיו להמשך הדרך.
אשרי דרור (פרטי)אשרי, איך עובר עליכם הקיץ? איזו קבוצה מגיעה לעונה הזו?
"הקיץ עבר טוב. עבדנו קשה באימונים ובמשחקי ההכנה, הייתה לנו מטרה להגיע כמה שיותר מוכנים לפתיחת העונה. אני חושב שיש לנו קבוצה טובה עם הרבה רעב ורצון להצליח ואנחנו מגיעים מוכנים ורוצים להתחיל את העונה ברגל ימין".
כתושב הגליל העליון וכשחקן במועדון לאורך כל השנים, איך עברו עליך שלוש העונות האחרות?
"אלה היו שלוש עונות לא פשוטות בכלל גם מבחינה מקצועית וגם מבחינה אישית. היו הרבה רגעים של חוסר ודאות ותקופות קשות, אבל תמיד ניסינו להישאר מאוחדים ולהתרכז בכדורגל. בתור קפטן הרגשתי שיש לי אחריות גם על הצד המקצועי וגם על השחקנים סביבי. תמכנו אחד בשני, המשכנו לעבוד קשה ולא ויתרנו גם כשהדברים לא היו פשוטים".
למרות ההשפעות של המצב, הצלחת להמשיך בקו העליה שלך לאורך העונות האלה. למה אתה מייחס זאת?
"הדבר הכי חשוב הוא להישאר ממוקד במטרה - ולא לתת לדברים שמסביב להשפיע עליי. גם בתקופות קשות המשכתי לעבוד קשה, להגיע לכל אימון עם אותה מחויבות ולנסות להשתפר. אני תמיד רוצה לקחת אחריות ולעזור לקבוצה, וזה משהו שמלווה אותי לאורך כל הקריירה".
נוער קריית שמונה (באדיבות הקבוצה)הקבוצה שלך עברה מעין בניה מחדש. אחרי עונה מוצלחת ברמה האישית, רמת הציפיות ממך העונה גבוהה יותר מהעונה שעברה. איך אתה מתמודד עם זה?
"אני רואה את זה כדבר חיובי. ברור שכשהייתה לך עונה טובה הציפיות עולות, אבל מבחינתי זה נותן לי עוד מוטיבציה. אני לא רוצה להסתכל רק על המספרים האישיים שלי, אלא בעיקר על איך אני יכול לעזור לקבוצה להצליח. בתור קפטן אני יודע שיש ממני ציפיות, ואני רוצה לעמוד בהן. השאיפה שלי היא להמשיך להתקדם, להשתפר ולהגיע לרמות הכי גבוהות שאני יכול. אני רוצה להמשיך לעבוד קשה ולא להיות שבע אף פעם.".
לאן פניה של הקבוצה בעונה הזו?"אני חושב שהעונה אנחנו יכולים לעשות משהו שונה. המטרה היא לא רק להסתכל על התחתית ולהגיד שאנחנו רוצים להישאר בליגה, אלא להציב לעצמנו מטרות גבוהות יותר. יש לנו קבוצה טובה, ואם נישאר מחוברים ונעבוד קשה לאורך כל העונה, אני מאמין שאנחנו יכולים לסיים במקום הרבה יותר גבוה ולהפתיע".