הפועל חדרה בבעיה? בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל דחה את בקשת המועדון לצו ביניים, שהיה מאפשר לה לשתף כבר במשחק הפתיחה של קבוצת הנוער, מול מ.ס אשדוד, אותו הפסידה 2:1, את שלושת חריגי הגיל שלה, גיא פפר, עמית סימן טוב ורפאל בן ציון. כל עוד קבוצת הבוגרים, מליגה א', לא עברה בקרה תקציבית, השלושה ימתינו.
ההחלטה, שניתנה ב-14 באוגוסט על ידי פרופ' מיגל דויטש, חבר נשיאות בית הדין העליון, התקבלה ערב משחק הפתיחה של ליגת העל לנוער, שהיה קבוע ל-15 באוגוסט. דויטש קבע כי לאחר שעיין בטענות הצדדים, לא מצא לנכון להיעתר לבקשת המועדון לאפשר בשלב זה את שיתופם של שלושת השחקנים, והורה כי הערעור ייקבע לשמיעה "בהקדם האפשרי".
בעתירה, שהוגשה לבית הדין העליון באמצעות עו"ד רועי רוזן, טענה חדרה כי שלושת השחקנים, ילידי 2007, עומדים בכל התנאים המהותיים לשמש כחריגי גיל. השלושה שיחקו בקבוצת הנוער של המועדון בעונה הקודמת, וב-9 באוגוסט חתמו על הסכמים לעונת 2026/27. על פי העתירה, שכרם המצרפי המיועד להיזקף לתקציב קבוצת הבוגרים עומד על 75 אלף שקל לעונה.
הפועל חדרה נוער (עמרי שטיין)המכשול, לטענת חדרה, הוא העובדה שקבוצת הבוגרים משחקת בליגה א', והליך הבקרה התקציבית שלה טרם הושלם. המועדון הדגיש כי אינו מבקש לעקוף את הליך הבקרה או לשתף את שלושת השחקנים בקבוצה הבוגרת לפני אישור ההסכמים, אלא לאפשר להם לשחק בקבוצת הנוער בלבד.
בחדרה טענו כי מדובר במצב שנוצר בשל לוחות הזמנים של ההתאחדות עצמה: תקנון הפיקוח והבקרה החדש לליגה א' נכנס לתוקף ב-1 ביולי, המועד להגשת הצעות התקציב הוארך לכל קבוצות הליגה, והמועדון הגיש את הצעת התקציב שלו ב-20 ביולי. ב-3 באוגוסט התקבלו הערות הרשות, וההליך עדיין נמשך. לטענת חדרה, עונת ליגה א' מתחילה רק בספטמבר, ולכן לא ניתן היה להשלים את ההליך לפני פתיחת עונת הנוער.
עוד נטען בעתירה כי כמעט כל יתר קבוצות ליגת העל לנוער מגיעות ממועדונים שקבוצות הבוגרים שלהם משחקות בליגת העל או בליגה הלאומית, ולכן הליכי הבקרה שלהן כבר הושלמו. כתוצאה מכך, טענה חדרה, חריגי הגיל שלה עלולים למצוא עצמם מחוץ לסגל דווקא בשל העובדה שקבוצת הבוגרים משויכת לליגה שעונתה מתחילה מאוחר יותר.
הטיעון המרכזי של המועדון עסק בפרשנות סעיף 25 לתקנון הרישום. חדרה טענה כי אף שהסעיף קובע כי חריג הגיל צריך להיות רשום בקבוצת הבוגרים ו"רשאי לשחק בה", הוראות אחרות בתקנון מבחינות בין קבוצות מקצועניות לקבוצות שאינן מקצועניות, וכי תקנון הפיקוח על ליגה א' אינו כולל הוראה המתייחסת כלל לליגות הנוער. לטענת המועדון, אין להחיל את הליך הבקרה של ליגה א' באופן שמונע משחקני הנוער להשתתף בליגת העל לנוער.
נוער הפועל חדרה (באדיבות המועדון)חדרה אף טענה כי הסעד המבוקש אינו מעניק לה יתרון ספורטיבי אלא מסיר ממנה חיסרון שנוצר בשל לוח הזמנים. המועדון הציע רישום ושיתוף מותנים: שלושת השחקנים יוכלו לשחק בנוער עד השלמת הבקרה, אך לא ישותפו בקבוצה הבוגרת עד לאישור הסכמיהם, אלא שבית הדין העליון לא השתכנע בשלב הביניים.
בהחלטתו קבע פרופ' דויטש כי סעיף 25(א)(1) לתקנון הרישום "קובע במפורש" ששיתוף חריג גיל בקבוצת נוער מחייב שהשחקן יהיה רשום בקבוצת הבוגרים של קבוצת האם ויהיה רשאי לשחק בה. דויטש ציין כי חדרה הציעה פרשנות המבחינה בין מועדון שקבוצת הבוגרים שלו משחקת בליגה חובבנית, דוגמת ליגה א', לבין מקרים אחרים, בין היתר לנוכח העובדה שעונת ליגה א' נפתחת רק בתחילת ספטמבר והפער שנוצר מול פתיחת עונת הנוער.
עם זאת, הוא קבע כי בשלב זה אין בכך כדי להצדיק את מתן צו הביניים. גם במאזן הנוחות לא מצא דויטש יתרון לחדרה. לדבריו, טענות המועדון "ראויות להישמע", אך סיכויי הצלחת הערעור לכאורה אינם גבוהים נוכח הוראת סעיף 25(א)(1).
בנוסף, משחק הפתיחה הוא רק אחד ממשחקי העונה, בעוד שצו ביניים לא היה משמר את המצב הקיים אלא מקדם באופן זמני את חדרה אל התוצאה שאותה היא מבקשת להשיג בערעור. לפיכך, הבקשה לצו ביניים נדחתה, אך ההליך העיקרי לא הסתיים. דויטש הורה כי הערעור ייקבע לשמיעה בהקדם האפשרי.
בית הדין (אסי ממן)עבור חדרה, המשמעות המיידית היא שהמאבק על זכאותם של פפר, סימן טוב ובן ציון להירשם ולשחק כחריגי גיל עדיין פתוח, אך השלושה לא קיבלו את האישור הזמני שביקש המועדון ערב פתיחת העונה. בעתירה המקורית הדגישה חדרה כי כל מחזור שבו השלושה אינם משחקים הוא, מבחינתה, נזק ספורטיבי שלא ניתן להשיבו לאחור.
גורם בהפועל חדרה ציין בפני ONE: "כנראה שבכדורגל הישראלי לא באמת רוצים אנשים כמו איתי בן זאב. ההתאחדות לכדורגל עושה את הכל בחודשיים האחרונים על מנת להבריח את איתי. בן אדם הציל מועדון מפירוק, מנע מאלף ילדים ללכת לרחובות, מגיע למען הקהל והביא לישראל את בנפיקה ליסבון ומנסה לעשות פה משהו אחר".
"זה כנראה יותר מדי טוב עבור הגאונים שלנו בהתאחדות לכדורגל. זו לא קבלת הפנים שהוא ציפה לה ובטח לא קבלת הפנים שמגיעה לאדם כמוהו. אנחנו מבינים שיש תקנון, אבל גם יש הגיון. איך מצפים שקבוצה בליגה א', שרק עוד שלושה שבועות פותחת את הליגה, תעביר תקציב בבקרה?".
"איפה השוויון הספורטיבי? אבל אנחנו לא נוותר, נמשיך להיאבק על הצדק שלנו גם אם כל פעם מחדש בתי הדין ימשיכו להיות צודקים אבל ממש לא חכמים. כי ככה הורסים את הכדורגל, לא דואגים שהוא יהיה טוב יותר".