ניימאר שוב במרכז הסערה בברזיל. כוכב סנטוס הורחק אמש (שבת) במהלך ה-1:1 מול באהיה, לאחר עימות עם רודריגו נסטור, וכעת הוא צפוי להחמיץ את שני משחקי הליגה הבאים של קבוצתו. לאחר המשחק, הברזילאי יצא למתקפה נגד יריבו, בעוד המאמן קוקה בחר שלא לשפוט אותו לפני שישמע את גרסתו.
האירוע התרחש לאחר שניימאר כבר ספג כרטיס צהוב במחצית הראשונה, בעקבות עימות עם נסטור. עם החזרה מחדרי ההלבשה, השניים המשיכו להתווכח, ובמהלך חילופי הדברים כיסה כוכב סנטוס את פיו בידו. לאחר התערבות מערכת ה-VAR, השופט סאביו פריירה סמפאיו החליט להרחיקו בהתאם לפרוטוקול המכונה "חוק ויניסיוס ג'וניור", שנועד להתמודד עם גזענות ואפליה בכדורגל, בין היתר באמצעות מניעת הסתרת הפה במהלך עימותים.
לאחר ההרחקה, ניימאר לא הסתיר את זעמו. "טעיתי כששמתי את היד על הפה, אבל לא אמרתי לו כלום. זו אחת ההתנהגויות הכי מלוכלכות בכדורגל", אמר ביציאה מהמגרש, ואף איים כי עוד יתעמת עם נסטור. בהמשך פרסם סרטון ברשתות החברתיות ובו הציג את גרסתו לאירועים.
"אני רוצה להתנצל בפני אוהדי סנטוס. הורחקתי בצדק", הודה ניימאר, אך מיד לאחר מכן תקף את יריבו: "מה שנסטור עשה לי היום הוא דבר רציני מאוד. זה חוק שנוצר נגד גזענות, והוא רצה לנצל אותו לטובתו במשחק רק מפני שכיסיתי את הפה ביד, למרות שלא אמרתי לו כלום. ברור שהחלפנו קללות ועקיצות, וזה חלק מהכדורגל, אבל מה שהוא עשה הוא חמור". בהמשך כינה את נסטור "אידיוט" והאשים אותו בניסיון לנצל את המצב כדי למשוך תשומת לב.
מאמן סנטוס, קוקה, התייחס לתקרית במסיבת העיתונאים והבהיר כי הוא מתכוון לשוחח עם השחקן לפני שיקבל החלטות בעניינו. "אנחנו צריכים להבין למה הוא הגיב כך, למה הוא זרק את הכדור, התווכח ובסופו של דבר קיבל כרטיס צהוב ואחר כך אדום. אני רוצה קודם לשמוע את הצד שלו. אני לא אזרוק אותו לאש", אמר המאמן, שהוסיף כי יש לבחון את התמונות ולהבין את השתלשלות האירועים לפני שמסיקים מסקנות.
קוקה גם הדגיש את החשיבות של ניימאר עבור הקבוצה, וציין כי הוא נמצא בתקופה טובה מבחינה מקצועית. למרות ההרחקה, סנטוס הצליחה לחלץ נקודה לאחר שלואן פרס השווה בתוספת הזמן, בתנאי גשם קשים שהקשו על שתי הקבוצות. הקבוצה תיאלץ כעת להסתדר ללא הכוכב שלה במשחקים מול פלמייראס וברגנטינו, כאשר שאלת התגובה המשמעתית כלפיו נותרה פתוחה עד לשיחה עם המאמן.