בעולם הספורט שבו אנו חיים ובכדורגל בפרט, המילה אגדה נזרקת לאוויר לעתים תכופות, לפעמים ללא משמעות אמיתית. כל שחקן שכבש כמה שערים, כל ילד צעיר שזוכה בתואר, הופך לעיתים ל"אגדה". לכן, כששחקן יוצא דופן והיסטורי כמו אנדרס אינייסטה עוזב את הכדורגל האירופי כדי לעשות לביתו בסין, רצוי שנעצור רגע ונתבונן בפרספקטיבה הנכונה על קריירה נדירה, וננסה להעריך את החשיבות האמיתית שהייתה ל”גאון אנדרס”.
הוא מעולם לא היה שחקן של מספרים, בשלוש העונות האחרונות כבש שני שערי ליגה בלבד, אך החשיבות של אינייסטה במערך של ברצלונה מעולם לא הוטלה בספק. כל עוד הוא על המגרש, וראינו את זה גם בגמר הגביע נגד סביליה, הקישור של בארסה מסודר והכדור נע מרגל לרגל. הוא יודע תמיד להיות במקום הנכון, לשחרר את הלחץ מהקישור האחורי ולתת ללואיס סוארס וליאו מסי להיות הרבה יותר חופשיים מקדימה. גם בשלהי הקריירה שלו, החשיבות שלו היא פשוט מכרעת.
הרגעים היפים של אינייסטהאך נראה שמעל הכל, מה שנזכור מהקריירה האירופית של אינייסטה הוא הקונצנזוס סביבו. לברצלונה יש מיליוני אוהדים והיא בוודאי אחת הקבוצות האהודות בעולם, אך כמו כל קבוצה מצליחה, היא צברה לעצמה גם שונאים. אולם נראה שהקשר הספרדי תמיד נשאר מחוץ לוויכוחים, תמיד קיבל את ההערכה של כולם, כולל של היריבים. גם במשחק הגביע האחרון, כשאותה בארסה רומסת את סביליה, האנדלוסים ידעו להריע לאינייסטה כשבגיל 34, אחרי שזכה בכל תואר אפשרי, התעלה בגמר נוסף והזיל דמעות של אושר מעורבות בעצב על הספסל.
מי שמכיר ועוקב אחר הקריירה של אינייסטה, בוודאי לא הופתע מכך שהוא היה השחקן המצטיין בגמר הגביע ולשם שינוי גם זכה להיות ברשימת הכובשים. אינייסטה תמיד היה שחקן שמתעלה בגמרים, במעמדים גדולים. למעשה, מדובר בווינר האולטימטיבי של הכדורגל העולמי, כשכבר באליפות אירופה עד גיל 19 עם נבחרת ספרד בישל באומנות לפרננדו טורס את שער הניצחון על נבחרת גרמניה.
ב-2009 כבש את השער הבלתי נשכח נגד צ'לסי בסטמפורד ברידג', אולי השער הגדול ביותר שלו בקריירה בברצלונה כשהעלה את פפ גווארדיולה לגמר עם בעיטה אדירה ודי נדירה מבחינתו לחיבורים בתוספת הזמן, ובגמר נגד מנצ'סטר יונייטד, למרות שהגיע אליו בספק בעקבות פציעה, הוא היה המצטיין במגרש ובישל לסמואל אטו את השער הראשון.
אך הרגע שבו באמת הפך ל"קדוש" בעייני האומה הספרדית כולה הגיע ב-2010. גמר המונדיאל, הבמה הכי גדולה שיש לכדורגל העולמי להציע. ספרד והולנד נכנסו להארכה ובדקה ה-116, אינייסטה מצא עצמו בתוך הרחבה ועם כל הלב קבר את הכדור ברשת והקדיש את השער לחברו דני חארקה, שמת בצורה פתאומית על המגרש מוקדם יותר באותה עונה.
אנדרס אינייסטה עם גביע העולם (רויטרס)בכל הקריירה שלו הפסיד אינייסטה רק פעמיים במשחקי גמר, שניהם נגד ריאל מדריד בגביע המלך. הוא מחזיק בהישג נדיר – הוא היה השחקן המצטיין בגמר ליגת האלופות, גמר המונדיאל וגמר אליפות אירופה. ללא אף כדור זהב באמתחתו, זכר לאותו מרדף אחר מספרים עליו כתבתי בפתיחה, יש לא מעט אוהדי כדורגל בעולם שמוכנים להישבע שהוא השחקן הטוב ביותר שהם זכו לראות.
נראה שליאו מסי, הכוכב הכי גדול של הקבוצה וזה שנהנה יותר מכולם מכך ששיחק לצד אינייסטה, תיאר זאת בצורה המושלמת: "לעיתים זה נראה שהוא לא עושה שום דבר, אבל למעשה הוא עושה הכל. אני תמיד מדמיין אותו עם הכדור צמוד לרגל, כך התרגלתי לראות אותו. הכל שונה כשאנדרס משחק. הדבר הכי קשה בכדורגל זה לגרום למשחק להיראות פשוט וזה בדיוק מה שהוא עושה".
"אנדרס ואני דומים בדרך שבה אנחנו משתמשים הרבה בתנועות גוף כדי להימנע מהיריב, אבל יש לו תכונה שתמיד מדהימה אותי. יש את הרגע הזה שאתה חושב שיתפסו אותו, שאתה בטוח שהוא מאבד את הכדור, אבל זה פשוט לא קורה. הוא לא מהיר במיוחד, אבל יש לו יכולת בלתי מוסברת להשאיר את הכדור דבוק אליו לרגל ולברוח מכל מגן".
ליאו מסי ואנדרס אינייסטה חוגגים (רויטרס)פרננדו טורס בחר לתאר אותו במילים הבאות: "כשהכדור אצלו, הכל עוצר. כמו מצלמה שיכולה לצלם רק בהילוך איתו. שיחקתי איתו בנבחרות מאז שאני בן 15 ומעולם לא ראיתי אותו משחק רע", וגווארדיולה פשוט אמר את מה שכולם יודעים: "הוא לא צובע את השיער ואין לו קעקועים אז הוא אולי לא מקבל את תשומת הלב התקשורתית, אבל הוא הכי טוב שיש".
אז מה יעשה אינייסטה עכשיו כשהוא לא במרכזו של אחד המועדונים הכי מתוקשרים בעולם? "זה נשמע אבסורד, אבל היום הכי קשה בחיים שלי היה היום הראשון בלה מאסיה (האקדמיה של ברצלונה). כך הרגשתי אז וכך אני מרגיש בבירור גם עכשיו. הייתה לי תחושה של נטישה, של אובדן. זה היה רגע קשה מאוד. ידעתי שזה הכי טוב לעתיד שלי אבל עברתי תקופה קשה, הייתי צריך לעזוב את החברים. אבל אתה נולד כדורגלן ורוצה להיות כזה, לא משנה כמה אתה", כך סיפר הקשר בעבר על היום הראשון שלו באקדמיה של ברצלונה בגיל 12, ונתן הצצה לאופי המיוחד שלו.
הילד הספרדי הצנוע שנולד בפואנטלביה, עיירה קטנה בת 2000 איש למשפחה של אנשי יין, תמיד ראה במשפחה כערך עליון ואף אמר שהיום שבו התחתן "הוא היום המאושר בחיי". ככזה, הוא ממשיך בגאון את העסק המשפחתי ואת השלים את בניית "יקב אינייסטה", בו השקיע 9 מיליון יורו ברכישת הכרמים, מהלך אותו הוא רואה כשליחות ודרך לספק עבודה לכפר הקטן שבו גדל. על פי הסברה, אחת המטרות שלו בסין היא לפתח את מותג היין המשפחתי גם באסיה.
אבל תהיו בטוחים שעד שזה יקרה, אינייסטה לא יוריד הילוך. הוא יחגוג בקרוב אליפות נוספת עם ברצלונה, תשיעית במספר, וכבר בקיץ מחכה לו המונדיאל, כשלפחות על פי משחקי ההכנה, נבחרת ספרד היא אחת המועמדות הכי גדולות להגיע עד הסוף, וכולנו כבר יודעים מה קורה כש"אנדרס הקדוש" מגיע למשחק גמר. רק שלא ישכח לשמור כוחות למפגש עם ערן זהבי בעונה הבאה…
אנדרס אינייסטה אחרי הזכייה ביורו 2012 (GettyImages)