יש פתגם ספרדי שאומר: "מחתונה אחת יוצאת חתונה אחרת". בקיץ הזה, חתונה אחת הובילה דווקא למעבר של רודרי ממנצ'סטר סיטי לברצלונה, בעסקה שעשויה להגיע ל-76.5 מיליון אירו כולל בונוסים.
בסוף חודש יולי שהה רודרי בחופשה בקוסטה בראווה, זמן קצר לאחר שהניף עם ספרד את גביע העולם וזכה בתואר השחקן המצטיין של הטורניר. הקשר בן ה-30 הגיע לאזור כדי להשתתף בחתונתו של דני קודינה, חברו ותיק.
קודינה משמש כמנהל התפעול ושירותי השחקנים של ברצלונה מאז 2025. לפני כן עבד בתפקיד דומה במנצ'סטר סיטי, שם הכיר את רודרי והפך למקורב אליו. גם מספר אנשי צוות של סיטי תחת פפ גווארדיולה נכחו בחתונה.
ההצגה של רודרי בברצלונה (האתר הרשמי של ברצלונה)המפגש החשאי עם דקו מספר ימים לפני החתונה
רודרי הגיע כמה ימים לפני האירוע כדי לנוח באחד האזורים היפים בקטלוניה, אך במהלך החופשה היה עליו לטפל בעניין מקצועי. הוא ביקש למצוא מקום דיסקרטי שבו יוכל להיפגש עם אדם מסוים לארוחת צהריים, תוך הדגשה שהוא חייב להישאר מחוץ לעין הציבורית.
ההמלצה שקיבל הייתה על מסעדת "קאן פיטו" בבגור, מקום מסורתי שאינו נמצא במרכז האזורים התיירותיים. המסעדה מוכרת בעיקר למקומיים, שמגיעים אליה בזכות האוכל. רודרי נכנס למסעדה ללא הזמנה וביקש שולחן. כמה דקות לאחר מכן הגיע לשם דקו, המנהל הספורטיבי של ברצלונה, אך איש במקום לא עורר מהומה ולא ביקש תמונה.
באותו שלב, תמונה של השניים יחד הייתה יכולה להפוך לסיפור גדול. זאת משום שנראה היה שרודרי בדרך לריאל מדריד. במדריד היו משוכנעים שהעסקה תושלם, אף שהמועדון עדיין לא יצר קשר עם מנצ'סטר סיטי.
דקו, עבד בדיסקרטיות מוחלטת על העסקה (רויטרס)ריאל מדריד שידרה ביטחון, אך בחתונה כבר השמועות החלו
בחתונתו של קודינה, שנערכה ב-25 ביולי, כבר החלו להסתובב בין האורחים שמועות שלפיהן רודרי שינה את דעתו ורוצה לעבור לברצלונה. מספר שבועות לאחר מכן אף הופצו ברשתות החברתיות סרטונים שבהם הוא נראה שר ושר ומרקיד לצלילי שירים של ברצלונה במהלך המסיבה. למרות זאת, הדרך לקאמפ נואו עדיין הייתה ארוכה. במדריד המשיכו לשדר ביטחון, ובחלק מהמועדון אף ראו את הגעתו של רודרי כעניין כמעט סגור, למרות שטרם נוצר קשר עם סיטי.
במקביל, המשא ומתן בין אנשיו של רודרי לברצלונה נמשך. ב-5 באוגוסט דקו נסע לפגישה נוספת, הפעם במדריד. יום לאחר מכן דווח כי ברצלונה בוחנת אפשרות להחתים את רודרי, שמבחינתו העדיף את המעבר אליה. הדבר היווה מכה לתוכניות של ריאל מדריד, שנבנו מחדש תחת המאמן החדש ז'וזה מוריניו. באותו יום הודיעה ריאל על החתמתו של יאן דיומנדה מלייפציג בעסקה שעשויה להגיע ל-140 מיליון אירו, אך ברשתות החברתיות ספג המועדון ביקורת על כך שלא הצליח לצרף את רודרי.
יאן דיומנדה, הגיע לריאל כדי לחפות על הפדיחה עם רודרי? (IMAGO)בברצלונה, לעומת זאת, המשיכו לפעול בזהירות רבה. דקו נוהג לשמור על חשאיות בכל הנוגע להעברות, ורק מספר מצומצם מאוד של אנשים במועדון יודע על התקדמות העסקאות. לכן, בברצלונה רצו לקבל תחילה ודאות מלאה שרודרי אכן מעוניין במעבר, לפני שייכנסו למשא ומתן מול סיטי.
לא רק דקו ושחקני ספרד: האדם הנוסף שניסה לקדם את העסקה
גם המאמן האנזי פליק שוחח עם רודרי במספר הזדמנויות בניסיון לקדם את העסקה. פליק רצה להוסיף לסגל הצעיר והמוכשר שלו את הניסיון והמנהיגות של הקשר, לאחר שברצלונה זכתה בשתי אליפויות רצופות. בריאל מדריד, לעומת זאת, ניסו שחקני הקבוצה ואנשים נוספים המקורבים לרודרי לפנות אליו לאחר שהבינו שברצלונה מתקדמת במגעים. הם ניסו לוודא שהוא עדיין משוכנע שהמעבר למדריד הוא האפשרות הנכונה עבורו, אך נראה כי החלטתו כבר התקבלה.
וכך, תשעה ימים לאחר ההצעה הראשונה של ברצלונה, הגיע סוף סוף המפנה: הצדדים הגיעו להסכמה עקרונית על עסקה שעשויה להגיע ל-76.5 מיליון אירו. 60 מיליון אירו מתוכם ישולמו כסכום בסיס, בעוד שבסעיפי הבונוסים ישנם כ-11 מיליון אירו שנחשבים ברי-השגה יותר.