"מתוך 75 מיליון אירו ששולמו עבור רודרי, 35 מיליון הם התועלת לברצלונה ו-40 מיליון הם התרומה שנגרעה מריאל מדריד. כי בריאל הוא היה משפר הכל וגורם מהפכה סגנונית", אמר חורחה ולדאנו. קל להסכים עם המאמן והמנהל הספורטיבי לשעבר של המועדון המלכותי מהבירה. בארסה נכנסה לתמונה לא רק כי היא ראתה ברודרי חיזוק קריטי, אלא גם כדי שהוא לא יחזק את היריבה הלבנה המושבעת. על הדרך, זו הייתה נקמה מהנה מאוד על ברנרדו סילבה ש"נגנב" בתחילת הקיץ על ידי ריאל כשהוא כבר היה לכאורה בדרך לקאמפ נואו.
וזה, למעשה, ההיבט המסקרן של הסאגה המיוחדת הזו, כי הקשר הפורטוגלי הוא כוכב מנצ'סטר סיטי שעניין את שתי האימפריות הספרדיות כאשר הסתיימה העונה שעברה. ברנרדו סיים את חוזהו בתום 9 שנים תמימות עם פפ גווארדיולה, היה זמין ללא תמורה, ושתי המובילות מספרד לטשו לעברו את העיניים. ברצלונה חשבה שהוא כבר נמצא בדרך אליה, אבל ז'וזה מוריניו שיכנע אותו להצטרף דווקא לפרויקט שלו, והקטלונים הרגישו קצת מתוסכלים – גם אם הפספוס לא היה דרמטי במיוחד.
באשר לרודרי, הוא עדיין היה תחת חוזה במנצ'סטר סיטי ולא היה בראש סדר העדיפויות. בגיל 30, שילוב של מחיר גבוה וספקות לגבי כשירותו אחרי הפציעה בברך גרם לו להיראות כמו הימור יקר מדי. הוא רק היה חלק מהקמפין של אנריקה ריקלמה, שהתמודד בבחירות לנשיאות ריאל מול פלורנטינו פרס, אך לא היה לאנדרדוג סיכוי ממשי, ולכן סיכוייו לעבור לסנטיאגו ברנבאו נתפסו כלא רלוונטיים.
אלא שאז הגיע המונדיאל, והגישה כלפיו השתנתה באופן קיצוני ביותר. רודרי סיפק הופעות אדירות בארצות הברית בדרך לזכייה בגביע העולם, נבחר לשחקן המצטיין של הטורניר, וסימני השאלה שריחפו מעל ראשו התאיידו.
רודרי במונדיאל (רויטרס)אז הבין גם פרס שהזיהוי של רודרי עם ריקלמה לא צריך להזיז לו. היה קל להיזכר כי רודרי זכה בכדור הזהב ב-2024, תוך שהוא מקדים את ויניסיוס וגורם לריאל לקבל החלטה ביזארית להחרים את הטקס. לפתע, המחיר כבר לא היה מוגזם, והגיל הרגיש הגיוני לחלוטין עבור קבוצה בה כיכב לוקה מודריץ' עד גיל 40. חסרונו של הקרואטי הורגש מאוד בעונה שעברה, וחסרונו של טוני קרוס עדיין משמעותי אפילו יותר. בריאל לא הצליחו למלא את החלל שהותירו שני הקשרים האגדיים, ורודרי יכול היה להיכנס למשבצת הזו ולארגן את השורות.
רודרי היה פתוח בהחלט לרעיון. עזיבתו של גווארדיולה גרמה לו להבין שגם זמנו במנצ'סטר סיטי הגיע לסיומו. הוא לא רצה לפתוח דף חדש עם אנצו מארסקה על הקווים, והשתוקק לחזור למולדת בחיפוש אחרי אתגרים חדשים לגמרי.
כיליד מדריד, הוא לא היה מתנגד לחזור לבירה. את נעוריו הוא בילה אמנם באקדמיה של אתלטיקו מדריד, ואז גם שיחק במדיה במשך שנה אחרי שפרץ לתודעה בחולצה הצהובה של ויאריאל, אבל מעטים הם הספרדים שיפסלו על הסף את האופציה לשחק בריאל בשל כך. "כאשר המועדון הכי מפורסם בעולם קורא לך, אתה מקשיב", אמר רודרי. המגעים בין שני המועדונים יצאו לדרך, ובשלב מסוים נפוצו בעיתונים המזוהים עם ריאל הדיווחים על כך שהעסקה סגורה.
פפ גווארדיולה ורודרי (רויטרס)אלא שזה לא היה סגור, ורודרי היה פתוח אפילו יותר לשמוע את ההצעה של ברצלונה. במנצ'סטר סיטי הוא למד את השיטה הקטלונית של גווארדיולה. את סרחיו בוסקטס הוא תמיד ראה כמודל לחיקוי, בוודאי כאשר השניים שיתפו פעולה בנבחרת ספרד. בכלל, הוא התרגל לשחק בנבחרת בעיקר עם נציגי בלאוגרנה, ובמונדיאל האחרון לא היו בסגל של מנואל דה לה פואנטה נציגים של ריאל, אם לא סופרים את הרכש החדש מארק קוקורייה.
רודרי נהנה להחליף מסירות עם פדרי, גאבי, פאו קובארסי ודני אולמו, ומבחינה סגנונית הוא משתלב באופן טבעי הרבה יותר במערך של האנזי פליק בהשוואה לזה של מוריניו. לכן, כאשר החליט המנהל הספורטיבי, דקו, ללחוץ על הדוושה, היה ברור לו שיש על מה לדבר.
לפי הדיווחים, השיחות האלה החלו לפני כחודש במסגרת חתונתו של דני קודינה, מנהל מתן השירותים לשחקנים של ברצלונה שמילא עד לא מכבר תפקיד דומה במנצ'סטר סיטי. רודרי, שמיודד איתו מאוד, פגש במסגרת האירוע גורמים רבים מהנהלת בארסה, כולל דקו.
רודרי (IMAGO)למוריניו לא היה איך לשכנע את רודרי לחתום בריאל
בתחילת אוגוסט, התקיים דייט נוסף בין רודרי לדקו, והידיעות על החיזור דלפו לתקשורת. במדריד הבינו שהמגעים שלהם עומדים על סף פיצוץ, והשלימו עם כך בהדרגה. לא היו לפרס ומוריניו קלפים חזקים בשרוול כדי לשכנע את קפטן ספרד להגיע דווקא אליהם. פליק העניק לו תחושה טובה יותר לגבי עתידו, והשתלבותו בקאמפ נואו תהיה חלקה הרבה יותר עם כל הפנים המוכרות סביבו.
המאמן הגרמני הבהיר עד כמה רודרי נחוץ מבחינתו. פרנקי דה יונג נפצע ויחמיץ את החודשים הראשונים של העונה, ובאופן כללי ניכר כי ההולנדי עלול לעזוב את קטלוניה כי יחסיו עם גורמים לא מבוטלים במועדון נהרסו. מעבר לכך, הקשרים של בארסה צעירים מאוד. רודרי יהיה מנטור נפלא עבור פדרי, גאבי ומארק ברנאל שסומן בעצמו כיורשו הפוטנציאלי של בוסקטס.
מארק קסאדו, בוגר נפלא נוסף של לה מאסיה, עלול להיות בדרך החוצה מהמועדון, אבל אולי דווקא בואו של רודרי יגרום לו להישאר כדי ללמוד ממנו כמה שיותר. מבחינת דקות משחק, ברור כי הקשר המרכזי הטוב בעולם ייקח נתח עצום מחניכי האקדמיה הקטלונית, אבל השיקול הזה נראה זניח אל מול תרומתו המקצועית והתדמיתית. החתמתו מדגישה את העוצמה של בארסה מכל הבחינות, בעוד ריאל עדיין מחפשת את הכוכב הנכון למרכז המגרש שלה.
רודרי מוצג (IMAGO)"לקח לי זמן להבין מה צריך לעשות כי מנצ'סטר סיטי הית קבוצה מיוחדת מאוד עבורי. זו היתה תקופה אינטנסיבית, ואני שמח שהכל נפתר. אני מאושר להיות כאן. לשחק בברצלונה זה חלום עבורי. אני נרגש להצטרף לחברים, אשר את רובם אני כבר מכיר היטב. עכשיו זה הזמן להתחיל לעבוד", אמר רודרי בהצגות הראשונה במדי הבלאוגרנה.
הוא היה אומר דברים דומים לו היה חותם בריאל, אבל נוח לו יותר לצאת בהצהרות כאלה בקטלוניה, והוא לא יתמודד עם עברו באתלטיקו. הוא שמח שבארסה הגיעה למסקנה שהיא זקוקה לו, וזה הפרק החדש הנכון עבורו אחרי עידן גווארדיולה. במובן מסוים, חלק מרעיונותיו של פפ ישובו לקבוצה באמצעותו. אין הרבה שחקנים שמבינים את הגישה של פפ כמוהו. ובזכותו, הסיכוי של ברצלונה לזכות באליפות שלישית ברציפות עלה משמעותית.